俺はSSSレア転生特典をひた隠す。

第44話 本来の力

「おいおい、マジかよ」

　ニックが顔をひくつかせながら腰に佩いた剣を抜く。

　ハイドも迎え撃とうとして、ふと思った。

「……ヘレネーさん。俺は前にも言いました。ヘレネーさんのスキルはすごいスキルだって。そのことを、ここで証明してみませんか」

「い、一体何を」

「本当はヘレネーさんだってわかっているはずです。ヘレネーさんは、【吸収】の本来の力を抑えているって」

「――ッ」

　ヘレネーが瞠目する。

（やっぱり、心当たりはあったみたいだ）

　ヘレネーの【吸収】は、本人が意識せずとも周囲のマナを吸い取る。

　ヘレネー自身がマナを消耗すれば、それを補うようにスキルはより周囲のマナを取り込む。

　では、それらを意識したなら（・・・・・・）？

「ヘレネーさん。俺が隣にいます。何があっても俺がいます。だから何も恐れないでください。――あの三人に、俺のパーティメンバーはすごいんだってとこを見せつけてください」

「――――うん」

　意を決したように、ヘレネーは弓を構える。

　ハイドたちはその後方へ下がり、戦いを見守ることにした。

　その様を見て、アデラは鼻で笑い飛ばす。

「はっ、あんただけであたしたちに勝つつもり？　【精霊の導き】も持たない呪われ子のあんたが？」

「……確かに、私にはみんなみたいにマナの動きを読むことができない。……だから、弓も最初は上手くなかった」

　エルフの【精霊の導き】は周囲のマナの流れを感じ取れる。

　まるで大気の流れを可視化するかのように。

　ゆえに、エルフは種族規模で弓を好んだ。

　ただ視える光景のままに、矢を放つだけで標的を射抜けるのだから。

（でも、だからこそ――）

　ハイドもまた【全知神の目】でマナの流れを視る。

　徐々に、しかし確かに、周囲のマナがヘレネーへと流れ込んでいき――まるでブラックホールのようなマナの消失点が生まれていた。

「……っ、ヘレネー、あんたまさか……っ」

　異変に気づいた三人が慌てて弓を引き絞る。

　そうして、三人は矢を放った――だが、

「ちぃ――ッ」

【精霊の導き】で矢を放つことに慣れきったエルフは、【吸収】によってマナの乱れたこの空間で精密な射撃は行えない。

　三人の放った矢はヘレネーの横に逸れ、背後の地面に突き刺さる。

　そして。

【精霊の導き】を持たないヘレネーにとっては、この状況はいつもと何も変わらない。

　キリキリと弓が引き絞られる。

　ヒュンッと音を立てて放たれた矢は、ハイドが何度も見た美しい放物線を描き――アデラが手に持っている弓を弾き飛ばした。

「っぅ、いい気に、なるんじゃないわよっ！！」

　この距離での勝負に勝機を見いだせないと悟ったのか、アデラたちは懐から短刀を取り出して襲い来る。

　さしものニックも加勢しようと身を低くしたが、ハイドはそれを制した。

　迫り来る三人へ向けて、ヘレネーはゆっくりと手をかざす。

「――【吸収】」

　肉薄するかの距離で、ヘレネーがスキルを行使した。

　三人の勢いは見るからに衰え、精彩を欠いた短刀が空を切る。

「ヘレ、ネー、あんた、なま、いきな……ッ」

　そうして、アデラたちは力ない言葉を残してその場に倒れ込んだ。

「はぁ……っ、はぁっ、い、今の、私が……」

　街道に倒れ伏す三人を見下ろして、ヘレネーが譫言（うわごと）のように呟く。

　ほとんど無我夢中で戦っていたのだろう。

　極限状態を脱して荒くなった息を整えながら、彼女は振り返った。

「ヘレネーさん、流石です。やっぱりあなたは強いですよ」

「っ、ううん、ショウがいなかったらこんなことできなかった。……でも、そっか。私がアデラたちを倒したんだ」

　ぎゅっと握った手を眺め、噛み締めるように零す。

　そして、満面の笑顔を咲かせた。

「ショウ。私のスキル、すごかったでしょっ？」

「ええ、すごかったです」

　力強く頷き返す。

　そう。【吸収】の本来の性能を引き出せば、多くの冒険者は彼女に手も足も出ない。

　そのスキルで対象のマナを吸いきれば、マナの枯渇症状で卒倒する。

　弓を操る彼女の射程は中遠距離。

　そして今日、そこに【吸収】を用いた近距離も追加された。

　あるいはこの戦術は、モンスターにも有効かもしれない。

　もしそうなら、文字通り彼女は最強になれる。

「うっし、よぉ、ショウ。こいつら縛って連れてくぞ。こんだけの罪を重ねたんだ。冒険者資格の剥奪だけじゃすまねぇ。ギルドに突き出した後は監獄行きだろうよ。なに、証言は任せろ。――エール、もう一杯追加な」

　そう言って、ニックは懐から取り出した縄でアデラたちを縛っていく。

　ハイドもそれを手伝い、三人を抱えながら一行はセントリッツへ帰還した。

　◆　◆　◆

「離せ！　おいヘレネー！　あんたこのあたしたちにこんなことしていいと思ってるのか！　おい！！」

　夜更けのギルド会館に絶叫が轟く。

　ギルドカードを没収され、正式に冒険者資格が剥奪されたアデラたちは、駆けつけた衛兵によって連行されていた。

　正当防衛だのなんだとの叫んでいるが、ニックの証言がある以上、監獄行きは免れないだろう。

　ようやく静けさを取り戻したギルド会館で、受付嬢が《ねじれ森》の依頼を精算していた。

　ハイドとニックが受けた依頼は完遂認定。

　ヘレネーは第三階層の討伐依頼は未達成に終わったものの、事情を考慮してペナルティは免除された。

「じゃあな、お二人さん。俺は帰って寝ることにするぜ」

　依頼の報酬を受け取って、ニックはひらひらと手を振りながら帰って行く。

　彼の背中を見届けたハイドたちは、早速パーティ登録を行うことにした。

「《比翼の止まり木》はすでに解散していますので、別のパーティ名を考えていただく必要があります」

　受付嬢にそう言われ、ハイドたちは手続きを中断する。

「パーティ名、どうしましょうか。またヘレネーさんが考えてくれますか？」

「……うん、わかった」

「あ、そういえば」

　受付を離れながら、ハイドはふと思い出す。

「《比翼の止まり木》ってどういう意味だったんですか？」

　パーティ名が決まる際にヘレネーに訊ねても、なぜか頑なに教えてくれなかった。

　ハイドの問いに、ヘレネーはわずかに頬を赤らめる。

「それは、後で教えてあげる」

「後で？」

「話、あるんでしょ？」

　ヘレネーの碧眼にジッと見上げられて、ハイドはごくりと唾を飲み込む。

　話題が話題なだけに、ハイドは場所を移すことにした。