奈落の果ての記録係

必要なのは信用

　幸人は頭の中で辞書を引っ張り出す。

　働く：仕事をする。労働をする。特に、職業としてあるいは生計を維持するために一定の職に就く。

「……はあ？」

　何を言ってるんだろう、この人。

「なんだその間抜け面は」

　怪訝そうに睨んでくるが、いやいやいや。

「何言ってんすか？」

「なんだ。お前アルバイトの経験は無しか？」

「いやあるけど」

　大王から横文字が出てくるとなんか違和感があるな。いやそれよりも。

「アルバイトの経験云々の前に、俺死者ですよ？死者が地獄で働くとか、ありなんすか？」

「ありです」

　ここで片眼鏡の男が横から入ってきた。

「地獄は常に人手不足です。手駒……失敬、人手が増えるのなら有難い限り」

　この人今、はっきりと手駒って言ったぞ。大丈夫か地獄で働いてる奴ら。

　幸人が恐々としていると、これまでダルそうに椅子の背にもたれていた大王が躰を起こし、手に持つ扇子をビシッと幸人に突き付けた。

「小僧、今お前に無いものが何か分かるか？」

　その状態で、意味不明なことを問いかけてくる。

　銃口でも向けられている心地で、幸人は頭を回した。そして、素直に答える。

「分かりません」

　大王が呆れたように睨んでくるが、急に謎々を出してくるそちらに問題はないのか。

「考えれば馬鹿でも分かるぞ。少しは頭を捻れ、小僧」

　そんなことを言われても、分からないものは分からない。

「……まあいい。ならば教えてやる」

　大王は幸人の額に突き付けていた扇子を、ゆっくりと下へとずらした。

　扇子の指す先は、首輪だ。

「お前に無いのは、信用だ」

「……信用？」

「ああ」

　大王は続けた。

「お前は、裁判を受ける前に逃亡した。そして、あろうことか上から俺に降ってきた」

「う……」

　蘇ってくる記憶。あの時大人しくできなかった己を背後から殴りたい。

「今の時点で、地獄全体から見たお前の信用は零だ。これでは渡航の許可など降りない。そこを司っている者たちは、超がつくほど頭が堅いからな」

　そこで、と大王は資料を手に取った。

「お前にはこの地獄で働き、ある程度の信用を得てもらいたい。地獄がお前を信用すれば、現世への渡航も可能になるだろう。そこで記憶を探せる」

「な、なるほど」

　全ては幸人の記憶のため。厳密に言えば、幸人の裁判を終わらせるため。

　そのためには、地獄からの信用が不可欠だと。

　要約すればそういうことだ。