大王様、裁きの時間です。

第11話

「それに、回廊が随分と荒れていたようでしたが」

ギクリと肩を上げる。

ストレスのために少々暴走してしまったことが知られたら、さらに雷を落とされる。

これ以上睡眠時間が削られるのは勘弁願いたい。

何か上手い言い訳はないかと思考を巡らせる。

しかし、疲弊した頭では出てくるものも出てこない。

さあて困ったぞ。

「失礼すんでー」

そんな時、扉をノックして長身の男——犀が部屋へ入ってきた。

ナイスタイミングと心の中でガッツポーズをした大王は、しかしそれを顔に出すことなく「なんだ」と問いかけた。

犀はガシガシと後頭部を掻きながら「いやー」と口を開く。

「さっきの坊主、一応『中立の間』にぶち込んだんやけど……」

解せぬと言いたげな顔で、犀は首を傾げた。

「何故か〝裁きの押印〟が押されとんねん」

ピシッと空気が凍った。

大王は内心頭を抱える。

全然ナイスタイミングじゃなかった。バットタイミングだった。

「大王、まだあの坊主に判決下しとらんよな？」

盛大に爆弾を投下してくれた犀は、ただただ純粋に疑問に思っているようでとどめを刺してくる。

識の、熱いような冷たいような視線がこちらへ向けられた。

「……下した」

ガツンと地面がへこんだ。

識がどこからともなく取り出した金棒が、地面を穿っている。

こりゃあ後片付けが大変だ、とどこか他人事のように思う大王の首筋に、ひやりと金属の冷たい感触。