今宵は瞳をとじて Ⅲ【読み合い対象外】

【スパイ 2/4 ─ FOREST ─】

　次第に辺りは暗くなった。

　例の人物と接触をはかる為に、何個も街を越えた。 私たちの街からは、かなり離れている場所だっただろう。

「ソイツは今夜、ここにいる」

　雪哉がある建物を指差した。

　何かのお店かな？ 見ただけでは、この建物がなんなのかは分からない。

　雪哉はその建物へと入って行く。私も置いていかれないように、雪哉の後を追う。

　中には沢山の人がいて、みんな楽しそうに談笑している。

「雪哉……ここは何をしている場所なの？」

「毎夜開かれる、ちょっとしたパーティーみたいなもんだ」

「へー楽しそう」

「なに呑気なこと言ってんだ？ ただのパーティーじゃない」

「え？」

「ここにいる奴は全員、今夜の遊び相手を捜してる。 そういうパーティー」

「え！？ ……じゃあ、雪哉は、その人の所へ行っちゃうのよね？」

「タイミングはかってからな」

「……私はどうするの！？ 雪哉が行っちゃったら、誰かが寄って来るかも！」

「１００％、寄って来ると考えていい」

「ちょっとー！ ……聞いてないわよ……」

　困惑し始める私を、雪哉はただ眺めている。

「瑠璃……焦りすぎだ。また心配になってきた……」

「…………」

「……今日のところは安心しろ。瑠璃が一人にならないように、一人呼んでおいたから……」

「え？ それって誰？ ……」

　その時後ろから、誰かが私の頭に手を置いた。

　“誰？” ……

「早かったな」

　その人物に向かって、雪哉が話しかけた。

「あったりめぇーだ！ 早く来ねぇーと、瑠璃に変な男が寄ってくるだろう！」

　この声とこのテンションは……

　─―クルッ……！

　身体をクルッと回されて、例の後から来た人と向かい合う形になった。

「瑠璃ぃー！ マヂ会いたかったんだぜぇ？」

　─―ｷﾞｭｯ……

　満面の笑みで、やはりいきなり抱きつかれた……

　私の元へ来たのは、陽介だ。

「陽介……離れて？」

「えぇー？ もう少しだけ良いじゃん！ マヂ心配したぁ～！ 心配しすぎたせいで、いつもよりも離れたくねぇーー～！！！」

　私は一体、なんの心配をされているのだろう？ ……

「なんの心配……？」

「なに言ってるんだ！ 瑠璃、当たり前だろ？！ あんなところに！ 狂暴な肉食獣がいるじゃないか！！」

　陽介が指差しているのは、雪哉だ。

「俺かよ？！」

　そうして陽介はようやく、私を放してくれた。

「瑠璃、大丈夫だったか？！ ホラ、ユキって変態だから……ユキに変な事されてないか？！ ……」

　まるで兄のように私を心配する陽介。

　変なこと……？ ……“されてない”とは言い切れないかも……

瑠「…………」

返答に困って、黙る私。

陽「……？！」

　黙り込む私を見て、衝撃が走ったらしい陽介。

雪「陽介、先に言っておく、俺は無実だ！」

陽「信じられるかぁ～～ー！！ ユッキーのバカッ！！ コノ変態王子！！」

　変態王子？？ ……うん。少し納得。

　こんな調子で雪哉と陽介は、少しの間じゃれていた。

陽「ヤバイ……やっぱり瑠璃は可愛い……瑠璃があんな、聖みたいな男（誓）を好きなんて……俺がいるのに！！ コノ俺様がいるのに！！ ……──瑠璃？ いつでもWelCome！ だからな？」

瑠「陽介のところへ行く予定は、とりあえず、まったくない……」

　また長々と話し始めた陽介。

　そして雪哉は一人、冷静な眼差しで会場を見渡していた。

雪「見つけた……――」

　雪哉が呟いた。それは元レッド エンジェルだという、例の人物を見つけた、という意味だ。

陽「マヂでマヂで？！ 俺も見る！」

瑠「私も見たい！」

　即刻、食い付く私と陽介。

雪「あの女だ。あの、“フェレット”みたいな雰囲気の女……」

陽「どんな女だよ？！」

　雪哉が言うには、『フェレットみたいな雰囲気の女』だそうだ。私が見たところ、気ままなお嬢様風のように見えた。そういう雰囲気を雪哉は“フェレット”と言ったのかもしれない。

陽「あぁ言うのが、フェレットみたいって言うのか？！ ……レッド エンジェルのキャットと同じような雰囲気じゃね？」

雪「キャットはネコみたいな雰囲気だ。そのままだな」

陽「あの女はレッド エンジェルの時、なんて呼び名だったんだ？」

雪「“フォレスト”」

瑠「“フォレスト”と“フェレット”？ なんだか似てる……」

陽「もう“フェレット”で良いと思う……」

「「…………」」

　結局私たちは、あの女の人の事を“フェレット”と呼ぶ事にした。

　──目的の女の人は見つかったのに、雪哉はすぐには動かない。タイミングを計っているのかもしれない。

陽「なぁユッキー！ 早く行けよ！ ユキ様があの女を手懐けるところが見たいぜ！」

　陽介はなんだかワクワクしているみたい。

　手懐けるところ？ ……見たいような、見たくないような……

雪「少し待て。もう少し、あの女にパーティーを愉しませる」

陽「えー！ つまらねぇ！」

　〝パーティーを愉しませる〟。これは相手を見付けるためのパーティー。向こうにも“選びたい気持ち”や“もっと待てば、もっと良い人が現れるかもしれない”っていう期待がある筈。雪哉は向こうにも選ぶ時間、愉しむ時間を与えているんだ。──その方が、あの女の人も満足する。

雪「……少し行ってくる」

陽「ようやくか！ ユキ様いってらっしゃ～い！」

　陽介はすごく楽しそう。私たち二人は、ドキドキとしながら、雪哉を見ていた。

　──フェレットは現在、他の男と会話中。

　雪哉はなんとなくの雰囲気づくりなのか、シャンパンの入ったグラスを片手に持っている。あの人、お酒飲めないけどね……シャンパンは完全に飾りだ。

　少し離れた位置から、雪哉はさりげなくフェレットへ視線を向けた。……思わせ振りな眼差しだ。

　……すると、フェレットが雪哉の視線に気がついた。

　雪哉はというと、視線の絡んでいるフェレットに、ニッコリと笑いかける。思わせ振り……

　けど、そこでは笑いかけただけだった。すぐに雪哉はその場を離れた。

陽「ユキのやつ……フェレットに“気がある”って思わせやがった……」

瑠「思わせ振りな態度……」

　……──すると、先ほどまで男と楽しそうに会話をしていたフェレットが、早々とその男との会話を切り上げた。

　再び一人になったフェレットが、キョロキョロと辺りを見渡す……

　おそらく、フェレットは雪哉の事が気になっているんだ。

陽「あ！ ユキお帰り！」

　雪哉も、早々と私たちのところへと戻ってきた。

瑠「フェレット……絶対雪哉のこと捜してるよ？」

雪「あぁ。少し捜させる」

陽「ぅわ～……ユキ様自信ありげ……」

　雪哉がフェレットに捜させている間が、やはり暇だ。そのせいか陽介はまた、やたらと私に話しかけてくる。

　雪哉は私たちから少し離れた位置にいる。

　気がついた事がある。

　私と陽介で一緒にいるから、雪哉が一人みたいな状態になっていて……他の女の人が、チラチラと雪哉を見ている。みんな雪哉を気になってる……

　それは、こんな綺麗な男が一人でいたら、狙いたくなるか……そういうパーティーなわけだし……

―「ねぇ一緒に話さない？」

　あっ雪哉が逆ナンされてる……大人のお姉さんに、捕まった。……──と思ったら、まさかの展開……フェレットが、逆ナンされている雪哉を見ている……

瑠「陽介！ フェレットが雪哉のこと見てる！」

陽「見つかっちまったな！ ……て、ユキ逆ナンされてるし……」

　フェレットは落ち着かない様子で、様子を伺っている。

　けど、雪哉と逆ナン女はというと、少し話しただけで離れた。雪哉が断ったみたい。逆ナン女は、ガッカリとした様子で立ち去った。

　一人が断られたら、他の人たちも結構身を引いた。

　気になっていても、ハードルが高そうだから、そうそう話しかけられないみたい。

　……すると、逆ナン女の誘いを断った雪哉が、フェレットを見た。 また思わせ振りな微笑みだ……

　フェレットが、嬉しそうに雪哉の方に歩を進める。……──と、そこに、どこからか現れた男が、フェレットを呼び止めた。

瑠陽「「あっ……」」

　迷惑そうな表情をするフェレット。

瑠陽「「おっ……？！」」

　──そして、雪哉が動いた。

　私と陽介は、ひそひそと様子を伺う。

　フェレットの元へ向かう雪哉。

　私と陽介はひっそりと耳をすまして、雪哉たち三人に聞き耳を立てる。

　相変わらずフェレットは、迷惑そうな眼差しで男を見ている。

「……あなたに興味ないわ……急いでいるの……」

―「そんなこと言わないでさ？ 俺と遊ばない？ 」

「遊ばないわよ……」

　男はしつこくフェレットにつきまとう。

―「後悔させないよ？ 遊ぼうよ？ ……」

　……──そこに、得意げに微笑みながら、雪哉が登場。早々とフェレットの肩を抱き寄せる……

雪「後悔させねぇよ？ 遊ぼうぜ？」

瑠陽「「……？！ ……」」

　……しかも、男のセリフを真似るという、挑発的態度……

陽「セリフ盗んだぞ？ あぁいうのを、“人をバカにしたような態度”って言うんだな……！」

　──だがさておき、フェレットはというと……

「え！」

　雪哉が来てくれるとは思っていなかったフェレットは、驚いている様子。少し照れながら雪哉を見つめている。

雪「君のこと、ずっと気になってたんだ。他の男に捕まってるの見て、慌てて来ちまった……」

　相変わらず雪哉は、思わせ振りな微笑みが上手い……

　おそらくフェレットには、夢のような展開。フェレットは夢うつつになってる。

「わざわざ……来てくれたの？ ……」

　雪哉が笑みをつくりながら頷いた。

「嬉しいわ……――」

　そして、その様子に焦り出したのは、フェレットをしつこく誘っていた男。

―「ねぇ待ってよ？！ 俺と遊ぼうよ？！」

「…………」

　フェレットはあっさりと男を無視した。となると当然、怒りの矛先は、雪哉……──

―「お前、いきなり現れてなんのつもりだ？！ この女は、俺が貰う筈だったんだ！！」

　雪哉に怒鳴る男。

　フェレットには甘い表情をする雪哉……──だが、男に持ち合わせている表情はないらしく、冷ややかな視線を男に向ける。

雪「うるっせぇな……なんだよ……？ ……」

―「なんだよじゃねーよ？！ テメー横取りしやがって！！」

雪「横取りじゃねぇーよ……俺は初めから、コイツだけ狙ってたんだからな」

　確かに、雪哉は初めからフェレットを狙っていた。だってフェレットは今回必要な人物だから。けど、雪哉がそんな事を言うから、フェレットが勘違いしている……

　雪哉の事を見ていた他の女の人たちも、その様子を見て諦めたみたい。雪哉の事を見なくなった。

陽「ユキの奴ぅあっさりとフェレットを手に入れやがったぁ……！」

　陽介は雪哉と同性だから、少し悔しそうにしてるし……

　けどもっと悔しいのは、他でもなく、雪哉にフェレットを横取りされた男だ。

　終いには、雪哉に手で“しっし！ ”……って軽く追い払われてるし……気の毒。──結局、男は立ち去った。

　──そうして雪哉とフェレットは、早くも仲良さげだ。イチャついてる……

　雪哉は、恐ろしいまでに自然に振る舞っている。情報収集のために近づいたなんて思えない……

陽「なぁ瑠璃ー？ この会場に便乗して、俺らも仲良くしよう！」

瑠「……便乗しない」

陽「えぇー！ ……」

　そうして私たちも、適当にパーティーを愉しんでいたところ……──雪哉がアイコンタクトを取ってきた。

　そして、雪哉はフェレットの肩を抱き寄せながら、会場から離れていった……──

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　──人目のつかない廊下の片隅。

　フェレットは雪哉の首に腕を絡めて、雪哉はフェレットの腰に腕を回す。……そして濃厚な口づけをする。お互いの首や胸元に、たくさんのキスをした。

　フェレットに後ろを向かせて、雪哉は後ろからフェレットの胸の位置を抱き締めた。

「ねぇ名前……“雪哉”って言ったわよね？」

「あぁ。言った」

「それって、ブラック オーシャンの白谷と同じ名前ね？ あっ……ブラック オーシャンって言っても、もしかして、分からない？」

　フェレットは、本人だとは思っていないようだった。

　その様子が可笑しくて、雪哉がクスクスと笑った。

「ちょっと……何笑ってるの！」

　フェレットが雪哉の腕の中で体勢を変えて、雪哉の方を向いた。

　向かい合う形になったフェレットの顔を、胸板に押し付けて抱き締めた。そして囁いた……──

「俺が、ブラック オーシャンの白谷だよ？ ──」

「……？！ ……え？！ ……」

　フェレットが驚いて、腕の中で顔を上げる。

「確か、ブラック オーシャンの四人が戻ったって聞いたけど？ ……」

「戻った。そして、マーメイドを解散させた」

「……どうして？」

「“ある組織”から、逃がす為だ」

　ある組織というのは、勿論レッド エンジェルだ。

　それを分かっているフェレットは、いくらか緊張した面持ちへと変わる。

　フェレットはこの話を避けたかった。自らの過去に負い目を感じているからこそ、レッド エンジェル絡みの話題を避けたいのだ。

　……──気を取り直して、フェレットは雪哉の背中に腕を回す。するとフェレットが、雪哉の耳元で囁く……

「あなたがブラック オーシャンでも、構わない……──」

　そのままフェレットは、雪哉の耳を咥える。

　雪哉はフェレットの髪を撫でてた。更に、フェレットを抱き締める力を強める──

「なぁフォレスト──」

　〝フォレスト〟とは、フェレットのレッド エンジェル時代の呼び名（コードネーム）──

　その名の響きを聞くと、フェレットが一度動きを止めた。

　沈黙が走る……──

　そうして少しの間の後、フェレットが雪哉の耳を一舐め……──

「もしかして、知ってて近づいたのかしら？」

「そうだとしたら？ ――」

　フォレストの唇に、自分の唇を押しあてた。そのまま、絡まる舌と舌……──

　唇を離して、フェレットが妖艶に笑う……

「悪い人ね……―─？」

　そして今度は、フェレットから雪哉に口づけをした。

「怒らないのか？」

　雪哉が余裕の笑みを溢す……──

　フェレットが雪哉の頬に触れる──

「あなたがブラック オーシャンって言うなら……　──情報が欲しくて来たのね？」

「あぁ、そうだ。悪かったな」

　フェレットが首を横に振った。

「いいえ。謝る事じゃないわ？ 情報収集の為に、わざわざブラック オーシャンの白谷が動くなんて……感心する……」

「理解があってよろしい。ありがと……」

　お礼と言わんばかりに、雪哉はフェレットの額にキスした。

「歓迎する。ただし、条件を出す……」

「言ってみろ。その条件……」

　雪哉はフェレットの長い髪を撫で続ける……

「今宵は貴方が、私の物（玩具）になればいい」

　雪哉はフッと笑った。

「当たり前だろ？ 俺はもとから、心を潰した、玩具だ……――」

　女は口角をつり上げてから、男に口づけをした……――

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