今宵は瞳をとじて Ⅰ

Chapter 3 【接触】

Episode 16 【RED ANGEL】

Episode 16 【RED ANGEL 1/3 ― 赤天使 ―】

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　青い空を鳥が飛ぶ

　青い海に魚が泳ぐ

　空の青

　大地の緑

　海の青

　美しい色で染まっているね…──

　人間の心は何色だと思う？

　純白に始まり、漆黒にだって染まるさ

　人の心は絶えず色を変える

　純白を保てる瞬間なんてきっと、刹那だろう

　白を保てないのなら、何色を求める？

　漆黒に染まろうか？……─―

　いや、違う

　どれだけ落ちて落ちて、奈落を見ても……

　結局求めたのは、黒ではなかった

　いつでも求めていたのは“赤”………──

　僕を見た時に、恥ずかしそうに頬を染めた

　君の頬を染める赤

　熱を帯びて胸を焦がした

　君を愛した心の色──

　血の通う君を愛した

　君を生かした“赤”が好きだ……──

　落ちて落ちて落ちて、心が漆黒に染まろうと

　僕が捨てきれないのは、赤い思い

　どうか、赤を失わないでくれ

　流れて流れて流れて、止まらない……

　僕は君を抱きしめるのに

　どうして君の頬は、赤く染まらなかった？

　赤が欲しい赤が欲しい赤が欲しい……

　君から、赤を奪わないでくれ

　止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ……────

　……赤く染まるエンジェル……

　赤い天使

　“RED ANGEL”……―――

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　白いコンクリートの壁の部屋。 壁の高い位置にある二つの窓から、外の光が差し込んでいた。

　部屋には大中小の、いろいろな形をした花瓶がある……――そこに飾る花は、全て赤色。

　……――片手に持つ、赤の花束。男はそれを無造作に、落とすように床へと置く。

　――瞳をとじて、自分の身体に刻まれた紋章に触れる。“赤い天使の紋章”に。

「乱暴に扱うから、花が散ったじゃない？」

　一人の女が、赤い花びらを人差し指と親指で摘（つ）まみながら、花束を落とした男に言った。

　……――だが男は、女の言葉に反応を示さない。

　無視をされた事に腹を立てた女は、口を尖らせながら、摘まんでいた花びらを落とした。

「人の話くらい聞けって感じ……！ 嫌な奴！」

　女は舌を鳴らし、悪態をつく。すると……

「何怒ってるの？」

　次に何処からか現れた少女が、楽しそうにニコニコと笑いながら、女にそう問い掛けた。

　女は少女へも、不機嫌な眼差しを向けた。

「アンタも笑ってんな！ ムカつく！」

「だから～、なんで怒ってるの？」

　少女はわざとらしく首を傾ける。

　少女のわざとらしい行動が、また女を苛立たせた。

「どいつもこいつも！ 気に入らない……！」

　女は腕組みをしながら、大きくそっぽを向いてしまう。

　依然、少女はケラケラと笑っている。

　するとようやく、男が口を開く。

「……騒がしい。黙ってくれないか？」

　男はそっと、とじていた瞳をひらいた。

「は～い。ごめんなさ～い」

「はいはい！ ……黙ればいいんでしょ？」

　少女と女は口をつぐむ。

　――静かになった部屋で、三人は砂時計を眺めた。キラキラと光る砂が、音もなく落ちていく。……――少しすると、砂が全て落ち、動きを止める。

　落ちきって止まった砂時計を見て、男がため息をついた。

　少女は首を傾げて言う。

「来ないね」

「仕方ない。あと一回、砂が落ちきったら始める」

　三人には待ち人がいた。待ち人は現れない。

　しぶしぶと、砂時計を再び動かした。

「もういいじゃん。始めるわよ？」

　女が待ちくたびれたように言う。

「砂が落ちるまで待つだけなのに？」

　少女はキョトンとした表情で女を見ている。

「あんまり待つようなら、私は帰るけど？ 早くしてくれない？」

　女の苛立ちが募る。そしてそのまま、女は扉へと歩を進めた。

「じゃあ、また後でね」

　扉を開きながら、女が振り返って言う。

　その時、扉の向こう側から二人の男が歩いて来た。その男の一人が言う。

「“また後で”って、帰るつもりですか？」

　扉の向こう側から来たその男は、眼鏡をかけている。

「……やっと来た。遅刻組」

　待ち人が来ると、女は呆れた顔をしながら、渋々と部屋へと戻った。

「やっと、五人集まったね」

　少女がニッコリと笑う。

「遅れてすみませんでした。……――けれど、遅刻しただけあって、任された任務はしっかりと遂行しましたけどね」

　眼鏡の男が得意に笑いながら、PCを立ち上げ始めた。

　全員が、チカチカと光る液晶を眺め始める。

　……――PCを眺めながら、初めにいた赤い花束の男は、満足そうに口角をあげた……

　――咲き誇る深紅の華が、風に揺れた。

　――そう、不吉なまでに、深紅の花びらが散る……────

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岬「響さん！ なんとか言ってやって下さいよ！」

千「誓さんと瑠璃さん、イチャつきすぎですよね？！」

光「自慢にしか見えません!!」

響「確かに、モテない奴には“自慢にしか見えない”かもな」

岬「その言い方、残酷ですね！」

千「傷つきました！」

　此方はいつもの喫茶店。……――そして誓と瑠璃を見ながら、響に嘆く、いつもの五人組。

　この五人、嘆くわりに、しっかりと見てくる。

瑠「あんまり見ないでよ」

千「イチャつく方が悪い！」

瑠「イチャついてないけど？」

光「甘ったるいムードが出すぎです！」

隼「見た感じ、随分距離が縮まっている気がしますけど？」

　何気に鋭い隼人が、ボソッと一言。

亮「確かに、よそよそしさが随分消えましたね」

　五人の中で案外まともである亮まで、加えて発言をしてくる。

瑠「え……？」

　“距離が縮まった”の言葉に瑠璃が過剰に反応する。……――この間の一夜が、頭をよぎる。

　図星をつかれた瑠璃は、取り敢えず両手でグラスを掴みながら、ストローでウーロン茶を一気に飲み始めた。

　そして、瑠璃の行動をじっくりと観察するBoyS Five……――

　――ズーーーーー……──―─

　やがてウーロン茶がなくなって、ストローを吸う音だけが響く……

亮「ウーロン茶、もうグラスに入ってませんよ？」

　今度はむせり出す瑠璃。

岬「瑠璃さん分かりやすすぎです！ ……――どうでしたか？！ 愉しかったですか？？」

　デリカシーのない岬が発言。何を想像しながら、そう聞いてくるのやら。

誓「黙れクソガキ」

　すると誓が、岬におしぼりを投げつける。……――顔面直撃だ。

岬「別にいいじゃないスか！」

誓「瑠璃の事イジメるな」

　更に再び、おしぼりを投げつける。……――二個目、同じく顔面直撃。

岬「誓さん！ 俺の事イジメないで下さい！」

瑠「誓ぃ～～岬がイジメる！」

　誓に縋（すが）り付く瑠璃。

　よしよしと、瑠璃の頭を撫でる誓。

隼「……イチャイチャが始まったぞ」

千「誓さんは、瑠璃さんにだけ優しすぎです！」

誓「当たり前だろ」

　誓が瑠璃の肩を抱き寄せる。

　それを見て、また騒ぐ五人。

岬「あーー～！ やっぱり自慢じゃないですか！」

千「人前でベタベタしないで下さい！」

　誓はうるさい五人をとにかく無視だ。

岬「ついに無視ですか！？」

千「誓さん！ 誓さん！？ 無視っスか？ ……――“聖さん”！！」

亮「聖さん？？」

千「間違えた。似てるから！」

響「その名前禁句だぞ？」

光「禁句？？ ……」

　顔を見合わせる五人へと、響が耳打ちをする。

響「誓は結構な可能性で、“聖”の名前を聞くと不機嫌になる」

岬「自分の弟じゃないですか？！」

響「自分と間違えられる事とか、おそらく、一番嫌いだ」

　すると案の定……――

誓「どこが似てんだよ？ 俺は聖じゃない」

　誓は席から立ち上がった。

　お決まりの、“聖、イコール苛立つ、イコール喫煙タイム”が始まる。

誓「瑠璃、少し待ってろ」

　瑠璃は不思議そうに誓を見る。

瑠「どこ行くの？」

誓「タバコ」

　タバコを吸う仕草を取って見せた。

　瑠璃はタバコなら待ってようかとも思ったけれど、やはり誓と一緒にいたかった。

瑠「私も行く」

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━━━━【〝SEI（セイ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　俺がタバコを吸いに行くって言ったら、瑠璃も一緒に来てくれた。

　……――本当は別に、吸いたい訳ではないんだ。そう、“気持ちを落ち着かせたいだけ”。

　タバコを吸うよりも、瑠璃と二人になれるなら、その方がずっと落ち着く。

「タバコ、吸うんじゃないの？」

　瑠璃は不思議そうな顔で俺を見てる。それはそうだ。タバコを吸う為に外へと出た俺が、タバコを取り出す素振りさえないのだから。

「瑠璃がいるなら不要だろう？ ……――落ち着きたかっただけなんだ」

　――日々、俺の中で瑠璃の存在が大きくなる。

　当然好きだし、それに何より、一緒にいると落ち着くんだ。瑠璃と一緒にいる時は、素でいられる。

　俺にとって、瑠璃の代わりはいない。……――そう絶対に、代わりなんている訳がない。

　もしもすごく好きな奴が、ずっと自分を見てくれなかったとしたら、人ってどうなる？ “似てる奴”を慰めにするか？

　BLACK MERMAIDの女総長の事もあって、聖と間違えられる事が嫌で仕方がないんだ。 ……だいたい、似てないけどよ。

　俺は聖の代わりじゃない。 聖も俺の代わりじゃない。

　……――仮に瑠璃にとっての俺の存在が、聖に務まっちまったら、俺、リアルにへこむ……

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「誓と聖って、そんなに似てるの？」

「全く似てない。見た目から性格まで、全く違う！」

　誓は全否定だ。必死すぎる誓がなんだか可笑しくて、瑠璃の表情は綻んだ。

「必死に否定しすぎだよ。 そんなに嫌なの？」

「嫌だ。アイツは馬鹿だしな」

「馬鹿？」

「あれは、馬鹿としか言いようがない。寝ようと思った瞬間に寝るし、ひっぱたいても起きねぇし！ 考え込むと、永遠とグラスに水を注ぐしな！」

「水を注ぐ？？」

「とにかく、聖は考え込むと何かをやらかす！ 聖のせいで、水道代が深刻だったくらいだからな！」

　聖を悪く言うわりに、誓は楽しそうに話しをしているように見えた。

　瑠璃はそんな話を聞いているのも楽しかったし、何より、誓が楽しそうに話をするのが嬉しかった。

　……――誓はその話をきっかけに、懐かしそうに聖の話を瑠璃に話した。

「小学校ではガラスは割る、学校は抜け出す……――清掃では箒で野球をするような……悪ガキ。中学では喧嘩三昧。年がら年中、生傷だらけ。 ……高校で暴走族。BLACK OCEANだ。……中坊のときは生傷だらけだったのに、いつからか、拳以外の傷はなくなった……」

　誓の言葉を聞きながら、瑠璃は不思議そうにしている。“拳以外の傷はなくなった”……――その意味が、瑠璃には分からなかったからだ。

　するとその様子に気が付いて、誓は自分の手をグーにして、それを瑠璃に見せた。

「“殴る”って、すごく痛いんだ。殴り続ければ、その拳は傷つく」

　すると瑠璃は理解したように、ハッとした。

「拳以外の傷はないって事は……」

「そうだ。確実に喧嘩の腕が上がった」

　誓は懐かしむように瞳を少しだけ細めて、遠くを見た……

　さっきまでは楽しそうに話していたというのに、誓はため息をついた。

「喧嘩の腕を上げて、何になるんだろうな？ そのせいでBLACK OCEANにまでなっちまった。そして今度は、RED ANGELにまで巻き込まれた。……――早く聖を、連れ戻さないとな。これ以上、間違った方向には進ませない」

「…………誓、前に私の事、“いい姉貴だな”って言ってくれたでしょう？ 誓は“いいお兄さん”だね」

「違うな」

　瑠璃の言葉とは裏腹に、誓は浮かない顔をした。

「どうして、そんな顔をするの？」

　浮かない表情の誓……――すると瑠璃は、少しだけ背伸びをしながら、誓の頭を撫でた。

　瑠璃の行動に意表を突かれたのか、誓は目を見張っている。………――恥ずかしくなり、瑠璃の手から逃れる。

「俺はガキかよ！ 恥ずかしいから止めろ。……」

「なんだか、落ち込んでるんだもん」

「別に落ち込んでない」

　するとお返しと言わんばかりに、誓が瑠璃の頭を撫でた。

　瑠璃は素直に、嬉しそうに笑う……――

　だが……

　――クシャクシャクシャクシャッ！

　――ボサボサボサボサ！

「……撫ですぎ。頭ボサボサになった！ 絶対にわざとだ！」

　瑠璃がムキになって言うと、誓は意地悪に笑った。

　――クシャクシャッ！

　瑠璃のお返しだ。だがやはり……――

　――クシャクシャクシャクシャッ！

　――ボサボサボサボサ！

　その後に、誓からの倍返し。

「誓がイジメるぅ～～！」

「バーカ！ 可愛いからだよ！」

　“可愛いからだよ”……――瑠璃は内心、嬉しく思っているのだった。

　けれどそれでも、瑠璃は誓にやり返したい。やり返してやろうと、手を伸ばすと……――

　――ガシッ！

　腕を掴まれて、簡単に防がれた。

　それでも、瑠璃は粘る……

　だが、終いには背伸びをされた。

　瑠璃はいじけるように、少しだけ頬を膨らます。

　……――ふざけながら意地悪をしたり、されたり、いじけたり、それでも二人の瞳の奥は同じだった。この瞳の奥で、恋人の事を愛しく思った。

「ねぇ、どうしてさっき、“違う”って言ったの？」

　瑠璃が言っている話は、さっきの兄弟の話の事。

“違う”と答えて、誓は浮かない表情をしていたから。

　すると誓は一呼吸おいてから、瑠璃に自分の心の内を話した。

「ガキの頃から今まで、俺は“兄貴”としての務めを、一度だって果たした事がない」

　瑠璃はただ黙って、誓の言葉を聞いた。

「本当は俺と聖は、“腹違いの兄弟”だ。……実際に会ったのは、俺が十歳、聖が五歳の時。聖は親父の不倫相手との子供だったんだ。

　……――そして結局、父親が最後に選んだのは、俺の母親じゃない。親父は不倫相手を選んだ。つまり聖の母親を。

　……――それから初めて、聖と会った。父親と聖の母親、聖、前妻との子供の俺、形だけ俺らは家族になった」

　誓は話し続ける……――

「俺は聖を受け入れる事が、出来なかったんだ。遊んでもやらなかった。ほとんど口も利かなかった。

　……俺は聖が喧嘩をするようになったのも、BLACK OCEANになったのも、家庭のせいだと思ってる。俺のせいだと思ってる」

　悲しい顔をした誓の手を、瑠璃は強く握ってた。……――優しく、そして強く握った。

　父親が、自分の母親を選んでくれなかった悔しさ。

　母親と離れた寂しさ。

　寂しく思う程に、義理の母親を受け入れられなかった。

　義理の母親を受け入れられない程に、弟も受け入れられなかった。

「成長するにつれて、自分の愚かさに気が付いた。“どうして聖を、受け入れてやれなかったんだ”ってな。それからだ。……喧嘩ばかりの聖を、いつも追いかけ回してた。そのうちに聖は“BLACK OCEAN”、俺は“警察”。弟を正してやる事が、せめてもの罪滅ぼしだと思ってる」

　――誓がずっと抱き続けてきた、罪悪感。

　弟の踏み入れている危険な世界。その世界から弟を守る為に、警察官になった。

　弟が大きな過ちを犯してしまう前に、正したいと思った。

　あらゆる危険から守りたかった。

　被害者になってもらいたくなかった。

　加害者にもなってもらいたくなかった。

　そうさせない事が、自分の役目だと思っている。

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━━━━【〝RURI（ルリ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　誓は聖の事になると、いつもどこか、冷静さを無くしていた。それがどうしてなのか、少しだけ、理解出来た気がした。誓の抱いている、兄弟関係のコンプレックス。

　……――私は妹が泣きながら訪ねて来たあの日、今まで傍にいてやらなかった事を、後悔した。

　誓のそれとはまた、違うものだったとしても、それは私が妹に抱く、罪悪感。

　私たち二人はそれぞれ、弟と妹に罪悪感を抱く兄と姉。

　こんなに惹かれ合う理由は、もしかしたらその共通点だろうか……

　好きの気持ちや、ときめき、誓と一緒にいると、いろいろな感情が生まれる。

　そして、好きで好きで仕方がない気持ちだけではなくて、何より誓と一緒にいると、落ち着く事が出来る。

　その落ち着く感覚は、共通点の惹かれ合いからのものなのかもしれない。

　――誓が自分の弱さを見せてくれたのが、嬉しかった。

　飾ったりしない、一人の人間としての素顔。

　弱さも含めて、愛しく想った。

　もしも誓が悲しいなら、私が支えになりたい。

　傍にいて、愛し愛されたい。 ずっとずっと……───

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