「ま、待て！私はここに住むなんて一言も…！」

ダルが慌てたようにいってくるのに、俺は肩をすくめて横目でダルを見た。

「ダル。

行くあてねぇんだろ？宿を探せば金がかかるぜ。

俺がせっかくここに住んでいいってんだから大人しくそうしろよ。

タダで住まわしてやるぜ。

その代わり、俺のことはゴルドーと手先たちには内緒で頼む」

片目でウインク一つくれてやると、ダルが呆れたように俺を見返す。

「何を自分の家のように……。恩着せがましいにも程がある」

「細かいことは気にすんなっての。

いーからいーから」

「…………」

おうおう、ダルのやつ、真面目だなぁ。

黙り込んじまったぜ。

俺が頭の後ろで手を組んだままダルの返事を待っている……と。

しばらくの沈黙の後、ようやくダルが一つ息をついた。

「──分かった。そうさせてもらおう」

その答えに俺はにやりと笑う。

最初から素直にそーいやいいんだよな。

まったくもったいつけやがって。

「──じゃー、ま、よろしくな、ダル」

俺が言うと……ダルがふっと一つ息をついて「ああ、よろしく」と返したのだった。

この出会いが──後々とんでもない事件につながることになるとは、俺はまったく全然予想だにしなかったのだった──。

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