ツインクロス

第37話

「あと、これも…」

そう言って、素早くペンを取り出すとサラサラと何かを書き出した。

「はい」

そう言って雑誌の上に乗せられたのは、小さな名刺だった。

「今度この近くで店をやることになったんだ。これは、俺の名刺…」

直純は軽くウインクすると、

「今度遊びにおいで」

そう言って、「またな」…と笑った。

直純と別れた後、冬樹はそのまま家へ帰ることにした。

再び、賑わっている繁華街を通り抜けていく。

（何だか、疲れたな…）

カツアゲの現場に首を突っ込んだのは自分だから、これは自業自得。仕方はないが…。

（まさか、直純先生に会うなんて…）

本当に驚きだった。

（この町に戻ってきた以上は、今日みたいなこともあるんだな…）

今更ながらに、改めてそれを実感する。

嬉しいような、気まずいような…複雑な気持ちだった。

（でも、昔のようには戻れないから…）

冬樹は人混みの中、一人ひっそりと溜息をついた。

ふと、先程渡された名刺が気になって、冬樹は歩きながらそれを手に取った。

どうやらお店の名刺らしい。

だが、一般のサラリーマンが持っている名刺のような硬いイメージとは違って、随分とお洒落なつくりになっている。

『Cafe & Bar ROCO』

（へぇ…カフェバー…？）

『master 中山直純』

（直純先生がマスターなんだ…？すごいな…）

心の内で感心しながら、ふと何気なく裏をめくると、裏にも店への簡単な地図などが書いてあった。

その余白には直筆で小さく何か文字が書いてある。

（そういえば、先生…さっき何か書いて…）

そう思い出したところで、冬樹は思わず足を止める。

『アルバイト大歓迎！』

そこには、そう書かれていたのだ。

冬樹は、手に丸めて持っていた求人雑誌に視線を移す。

（もしかして、オレがアルバイト探してるって気付いたから…？）

『またな』と笑った、先程の笑顔が浮かぶ。

（これって、社交辞令のようなものだよな…）

本気で雇う気は無いにしても、そんな小さな心配りに。

冬樹は、胸の奥が小さく痛むのだった。