ツインクロス

第35話

（え…？）

振り返った人物は、二十代前半…といったところだろうか。

落ち着いた茶色の髪をふんわりと横に流した、柔らかい印象の人物で、冬樹からすれば自分とは違う『大人の男の人』以外の何者でもなかった。

カジュアルなシャツにループタイ。Ｖネックのニットにスラックス。

それらをお洒落に着こなす雰囲気は、社会人というよりはどこか大学生っぽい。

冬樹は、目の前の人物を自分の記憶の中から探そうと試みるが、なかなかそれらしい人物は出てこなかった。

（…だれ…？何処かで会った…？）

内心で混乱する冬樹を知ってか知らずか、目の前の人物は優しく微笑むと言葉を続けた。

「大きくなったなぁ。でも、お前だとすぐに分かったよ。あまり変わってないな…」

そう言って、悪戯っぽく笑った。

（…え？大きくなった…？？？）

ますます混乱は大きくなる。

「でも、知らなかったよ。お前がこの町に戻ってたなんて…。みんな心配してたんだぞ。お前…道場にも顔出さずに、だまって行ってしまったから…」

（あっ！もしかして…？）

『道場』という言葉にハッとする。

「直純（なおずみ）先生…？」

今頃分かったのか？…と、突っ込まれるかな？とも思ったが、直純先生は、気を悪くする風でもなくにっこりと笑うと、

「そう」

と言って、頷いてくれた。

直純先生こと…中山直純は、空手道場の息子だ。

冬樹達が通っていた頃、まだ彼は高校生の身でありながら、既に実力ある有段者で、子ども達にもよく稽古をつけてくれていた。

怒らせれば怖いのだが、普段はとても優しい先生で、子ども達の目線になって教えてくれるので人気もあり、直純の周りはいつでも子供たちで溢れていた。

兄の冬樹も…入れ替わって通っていた夏樹も、二人とも大好きな先生だった。

だが、昔は短髪で、思いっきり体育会系な雰囲気だったので、目の前にいる人物とはあまりにも違い過ぎて全然分からなかった。

「元気だったか？」

「あ…はい…」

昔と変わらない優しい瞳を向けてくる直純に、冬樹は思わず素になって応えていた。