ツインクロス

第22話

部屋の片隅で泣きべそをかいている夏樹の様子を見兼ねて、冬樹はこっそりと声を掛けた。

「そんなにカラテやりたい？なっちゃん…」

優しく微笑みを浮かべて聞いてくる冬樹に。

夏樹は涙を浮かべながら素直に、

「うん…」

と、頷くと。

冬樹も「わかった」…と、言うように小さく頷いた。

そして、人差し指を唇に当てて「しーっ」と言いながら、一度後ろを振り返り母親が近くに居ないことを確認すると、小さな声で言葉を続けた。

「じゃあさ、いつもみたいに入れかわって、代わりばんこにいこうかっ」

楽しいイタズラを思いついた時のように冬樹は笑顔を見せると、小さくウインクをひとつする。

「でも…ふゆちゃん…」

「そのかわり…その日やったことは、おたがいに教え合うんだよっ。いっしょに見に行っても良いし。ねっ？」

夏樹の頭を優しく撫でながら、慰めるように言った。

「うん…。ありがとう、ふゆちゃん…」

ふゆちゃんは、いつだってやさしくて

なつきに、たくさんの元気をくれる。

だいすきな…

たいせつな――…

夏樹の頭の中には、そんな冬樹の笑顔ばかりが浮かんでは消えていく。

（ふゆちゃん！！）

必死に走っているのに。

家までのいつもの距離が、随分と長く感じた。

冬樹は、ある小さなアパートに辿り着くと、ゆっくりとその横に設置されている階段を上りはじめた。

205号室と書かれている扉の前で立ち止まると、ジーンズのポケットから鍵を取り出し、解錠して中へと入る。

独りの空間。

それだけで、肩の力が抜けていく感じがする。