ツインクロス

第17話

（…遅い）

雅耶は、行き交う人混みを眺めながら溜息を付いた。

（なんなんだアイツは…。人を呼び出しといて待たせるなってーの！）

もう、待ち合わせの時間から10分を過ぎようとしている。

一向に来る気配のない友人の姿を探して、雅耶は周囲を見渡した。

駅周辺にはショッピングモールなども隣接しており、普段から人混みは多い方なのだが、春休み中なのもあってか学生や親子連れの姿も多く、今日はかなり混雑している。

何気なく視線を流していると、ふとした拍子に小さな子どもが転ぶ姿が目に入った。

まだ、３～４才くらいの男児だった。

「うっ…」

子どもは、勢いよくうつ伏せに倒れ込むとそのまま顔だけ上げて、

「うわあああぁーーーーんっ」

大声で泣き出した。

（あらら…）

周囲の人々の注目が、瞬時にその子へと向かう。

だが、泣いている子に駆け寄る者はいないようだった。

（誰か…保護者はいないのか…？）

あんな小さな子どもが、一人でこんな場所にいる訳ないだろうに…。

周囲に目を配る。

周囲の人々も子どものことを気に留めながらも、みな通り過ぎていく。

（誰か…）

そう、思った時。

傍を通りかかった一人の少年が床に片膝を付くと、その泣いている子どもを抱き上げた。

「大丈夫か？」

そっと立たせると、服の汚れをぱたぱたとはたいてやっている。

子どもは、その少年を頬を濡らしながらキョトンと見上げていた。

『誰か…』だなんて。

俺は自分が恥ずかしいと思った。

自分とそう変わらない年頃の、少年のその行動に。

少なからず好感を持って、暫くその様子を眺めていた。

「ほら、男の子だろ？」

少年が頭を優しくなでると、子どもはこくこく頷いて涙を拭くと泣きやんだ。