ほたる【完】

第27話

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「西田さん、どういうつもりですか？あんな許可…、無理なの分かってますよね？」

とある部屋。その中には二人の男。

1人は西田と呼ばれる50歳を超えるであろう男性。2人ともスーツを着、そういった雰囲気を漂わせていた。

「あいつは頑固だから、父親に似て。俺が無理だって言ってもな。だからこそ知り合いじゃない第三者のお前から言われた方がいい」

「勘弁してください…ワザと俺を使ったってことですか？」

「そういう事になるな」

眉を寄せる、もう1人の男は、「ほんと、甘いんですよ。西田さんもあの人も」と、不服そうだった。

「あいつ、あのガキ。前も女のためにマンション借りて助けようとして。また同じことしようとしてるんですよ。売るまでそばにって…情が移る…」

「ああ…」

「自分の女になれなかった…、代わりにでもするつもりかもしれませんけど」

「代わりというか、七渡の血だろうな」

「…血？」

「3世代に渡って、泣いてる女を好きになるんだよ。いい意味で」

ふ、と、西田と呼ばれた男は笑う。

「……よく分かりませんね、女は…泣いてるより笑ってる方がいいに決まってる」

「そう、だからこそ、泣いてる女を自分の手で笑わせたいって思うんだよ」

「……だったら尚更、会わせない方が良かったのでは？ 売られる女に…」

「…」

「…どっちも不幸にさせる」

「お前も、優しいな」

「……」

「いつも情を持って、女を売るのにな」

「情なんか…」

「前の女の面影見てるのは、お前だ」

「俺は従ってるだけです、あの人の命令を。商品に〝傷はつけない〟っていうやり方を」

「…けど、目が見えなくなった。それはお前の失態だ」

「…分かってます」

「ならいい」

話が終わり、部屋を出ていこうとする若い男。そんな男は、ドアノブにふれ…

「もし、」

ようとしたとき、西田という男に振り返る。

「もし、2人が本気になったらどうします？許します？」

そんな言葉に、西田は笑う。「許すも何も、そうはならない」と。

そう断言する西田に、若い男の眉が寄せられる。

「ユウリ坊ちゃんの父親が、許さないからな」

西田の言葉に納得した男は、「…そうですね」と言い残し、部屋を出た。