「………………

　……クローブ」

「……パット……！」

　仕事の傍らで実ノ里と打ち解ける手段を考える中、いきなりやってきた兄にクローブは絶句する。

　ジェフリー・パトリック・オブライアン。

　家族は皆、父親が作ったJ&Jという企業の要職に就いているが、この兄は牧師だ。

　出生地がアメリカなためアメリカ国籍を持ち、アメリカでプロテスタントの新教派を作った人物で、クローブもその教派に入る予定だ。

「まだ私たちの洗礼を受けていないので破門にできませんが、普通なら破門にしているところです！！」

　妻帯者で妻も牧師だ。教派のことは妻に任せて飛んできたらしい。

「言ったの！？」

　原田を振り返って訊くと、

「私の手には負えませんでしたので」

　冷たい目で言われる。

　この次兄には勝てない。末っ子の可愛さを使おうなどと到底思えない人物だ。

「どう責任を取るつもりですか！？」

「ちゃんと結婚する！！」

「いい加減にしなさい！！」

　クローブの胸倉を掴んで怒鳴ると、簡単に手を放し、

「お詫びして話し合います。クローブは入らないように」

　言って、隣の実ノ里の部屋のドアをノックする。

「高崎実ノ里さん。

　この度は大変申し訳ないことを致しました。

　私はジェフリー・パトリック・オブライアンと申します。この愚弟の兄です。

　今後のお話をしたいので、開けていただけませんか？」

　ゲール語（アイルランド語）から日本語に切り替えて言うジェフリーの姿に、クローブはドアは絶対に開かないと思った。だが――

　ノブが回り、どうにか一人分扉が開く。

　ジェフリーはクローブをちらりと睨むと、静かに入っていった。

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