「もうすぐだよ」

　先行するセイズが言ってくる。

　ガーネットとスペサルタイトが消えた後、二人は暫し呆然としていたが、やがてどちらからともなく進み始めた。

　イリア――巫女頭の名が気にならない訳はなかった。しかし、今はあの気配が近くにある。あの、ティーンすら敵いそうにない気配。よく知っている。ドルティオークの気配だ。

　四年半前に彼から全てを奪った張本人。彼を目の前にして、他の疑問に構っている余裕など、ティーンにはなかった。

　セイズに言われるまでもなく、ドルティオークが間近に迫っていることは気配で分かる。ティーンは、黙って左手の人差し指の指輪を外した。

　赤い硝子玉を押すと、それは簡単に外れた。　無言で呪法を発動させ、硝子玉の上部を削り取る。中は、どろりとした赤い液体で満たされていた。それを、飲み下す。独特の強い苦みが、喉に刺さった。

　呪法の気配に気づいたセイズがこちらを振り返ったのは、その時だった。

「……なるほど」

　ティーンの手から、空になった硝子玉――実際は、硝子そのものは無色透明で、あの赤色は液体の色だったらしい――を取ると、しげしげと見つめる。

「ホーセルとレズラは？　あるのかい？」

　それを懐にしまいつつ、セイズが尋ねてくる。

「準備していない」

「隊長が泣くよ。

　……まぁ、もう手遅れだから、何も言わないけど」

　言って、セイズは再び歩きだす。その後を歩くティーン。

　気配は、もうすぐそこだった。

◆◇◆◇◆

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