愛されすぎる彼

第34話

愛し合っていた

　私はなんだか助手席に乗るのが照れ臭くて、後部座席に座ろうとドアを開ける。

「十子ちゃん…。あのさ」

「はい？」

「できれば、クマにシートベルトつけて欲しいんだけど。急に飛んできたりしないかなって…」

　私は言われた通りにクマのぬいぐるみにシートベルトをかける。

「それで…つけたら、助手席に来て」

「え？　怖いからですか？」

「練習その一」と言われた。

「あ…はい」

　そう言われたら仕方がない。私は助手席の扉を開けて、隣に座った。

「あ…良い匂い。香水ですか？」

　隣から甘い匂いがする。

「そう。良い？」

「はい。とっても」

　なるほど、助手席に座るとこんな方法もあるのか…と私はしっかり勉強になったと頷いた途端、匂いがきつくなった。中崎さんが覆いかぶさるように、私のシートベルトを取って、閉めてくれる。息が止まって、心臓も速くなる。

　私が突然の胸の動悸に戸惑っているうちに、中崎さんはバックミラーを調整していた。

「あのさ…クマ…本当に飛んでこないかな？」

「え？　クマ？」と私は振り返った。

　大人しく座っている。

「しばらく静かにしててね」と私は話しかけたが、反応はない。

　ちょっと整った横顔が青くなっている。

「あの…もしかして…怖いですか？」

「うん。十分怖い」

「じゃあ…、運転、お父さんに代わってもらいましょうか？」

「それは嫌だ」とアクセルを踏んだ。

　助手席は本当にドキドキする。中崎さんの香水の匂い、青ざめた横顔。青ざめてなければ完璧な横顔。何もかも私にとっては新しくて、恥ずかしくて、少し嬉しい。

「十子ちゃん、クマ…見て」と言われる度に、後部座席を覗き込むが、異常はない。

「お母さんに会えるといいね」と呟くと、あからさまにぎくっと中崎さんの肩が揺れる。

「いるの？　誰か？」

「いませんよ」と言って、なんだかかわいそうになった。

　このまま手伝ってもらって大丈夫なのだろうか、と不安になってくる。私はだから誰とも付き合えないんだな、と少し悲しさも感じた。そしてしばらく走るとファミレスの看板が見えた。

「ふー」と駐車を終えた中崎さんがため息をついた。

「お疲れ様でした」

「ごめんね。心配かけて」

「大丈夫ですよ」と言って、私は後ろからクマのぬいぐるみを取り出す。

　完全に青い顔をしている中崎さんには近づかないようにして、店の中に入った。携帯を見ると、DMの相手はもう入店しているようだった。指定された座席に向かうと、思っていた人物とは違っていた。

「あの…」と私は声をかける。

「あ…初めまして。私、佐藤宏（さとうひろし）と言います。結愛（ゆうあ）の父です」

　私はてっきり母親が来ていると思い込んでいた。父親の可能性もあったのだ、とその時、思い知らされた。中崎さんも後から店に入ってきた。

「あの…このぬいぐるみは結愛ちゃんのものですか？」と言って、渡した。

　驚いたようだったが、父親はクマのぬいぐるみを受け取って、タグを確認する。

「間違いない…です。結愛の…ゆうあが書いた字です」

　父親はその字を指でなぞって、愛おしそうに見ている。中崎さんもそれを見て、私の隣に来た。

「どうぞ、座ってください」と言われたので、二人で並んで座った。

　中崎さんが二人分をまとめて自己紹介をする。

「本当に拾ったんですか？　これはここにあるはずがないんです。結愛と一緒に…棺桶に入れたんで」

　それを聞いて、中崎さんが思わず「え」と声を上げた。

「あの…正直に話しますけど…。本当は…拾ってません」と私は言った。

「え？」

「結愛ちゃんが…。信じられないかと思いますが、結愛ちゃんがお母さんに会いたくて、私に渡して来たんだと思います」

「どう言うことですか？」

　私は来た経緯は省いて、結愛ちゃんの霊が家にいることを教えた。

「お宅に？」

「はい。お菓子とか食べて…楽しくしてますけど。でもこのままじゃだめなんですけど、結愛ちゃん、お母さんに会いたかったみたいで、それであの日、飛び出して来た道を一生懸命辿ったそうです」

「まさか…」と信じられないような顔をする。

「一度、お母さんにお会いさせて頂きたくて…。SNSに上げさせて頂きました」

「結愛にもう一度会えるんだったら…。僕も…」

「あの…お家に来ていただくのは構わないんですけど、お母さんのご住所とか教えてくださいませんか」

「…彼女は…」と父親は呟いた。

　今、入院していると言った。離婚理由は奥さんの夢を叶えるためだと言っていた。結愛ちゃんのお母さんは若くして妊娠出産した。もちろん二人とも愛し合って結婚したけれど、結愛ちゃんのお母さんは叶えたい夢があった。女優になると努力を続けていた日々の途中での妊娠だった。小さなCMに出たりしていた。これから…という時だったが、二人は結婚、出産を選んだ。

「良いお母さんをしてくれてましたが、日に日に…燻る思いがあったようです。それを見ていた僕も…彼女をずっと僕のところに閉じ込めておくのは…と二人で話し合って、何度も話し合って…。どっちが結愛を引き取るとか…彼女も結愛を愛していましたから、スムーズには行かなくて…。僕は女優になりたいって言う気持ちを尊重したかったんです。もし叶わなかったら、また戻って来たら良いって僕はそう話しました。でも…」

　愛し合っていたけど、離婚を選んだ二人。

「そう…だったんですね」

「でも結愛にはなんて説明したらいいか、分からなくて。しばらくお父さんの実家で過ごそうって連れて来たんです」

　それで数日は待っていた結愛ちゃんは、ついに待ちきれずに飛び出した。

「雨の日は…彼女が少し悲しいって言ってたんです。…結愛はそれを聞いて、知っていたから…側にいようと」と言葉を詰まらせた。

　私の夢の中で必死に汗だくで走っていた気持ちが蘇ってくる。

『お母さんに…会いたい』

『お母さん…どこ？』

『どうして会いに来てくれないの？』

『お母さん、お母さん』

　そして突然の衝撃。

　私の体が自然と動いた。

「病院を教えてください」と口にしていた。

「でも…彼女は…結愛が亡くなったのは…自分のせいだと思って…今は話せなくなってしまって。…本当は僕が…至らなかったから…二人とも…不幸に」と父親はクマのぬいぐるみを手に頭を深く下げた。

　私が何も言えないでいると中崎さんが「一緒に病院行来ましょう」と言った。

「え？」と私が驚くと、中崎さんは真っ直ぐな目で私を見て「デートはまた今度」と言った。