第22話 密偵の可能性
「素敵なお守りだね、闇を全部跳ね返してる。でもあなたが倒れてしまえば、それも意味ないわ。ラティ・ノート」
大小の見えない石が、シルフの身体にぶつかってきた。じわりと闇に侵されていくのが分かる。
鈍い痛みをこらえながらイズンをにらむ。どうやら敵はそれなりの実力者らしかった。ならば、こちらも。
「エオー」
重たい空気の刃が小柄なイズンを切り裂く。避けようともせず、ただ翻弄された彼女はシルフへ向き直り、また笑顔を浮かべた。
「ギューフ・フェンリル・ノート」
煙のような白い狼が現れてシルフに襲いかかる。とっさにそれを避けると、狼がうずくまっていたユーティアに噛みつこうとした。本来の狙いがそちらであると気づいた時には遅く、かろうじて魔宝石がユーティアを守っていた。
「ハガル」
すぐに召喚消去魔法で狼を消し、再びイズンに目を向ける。
「やっぱり魔法使いは違うねぇ。でもその程度じゃ勝てないわよ？」
そう言ってイズンは三度目の魔法を唱えた。
「カノ・ノート」
瞬間、炎が自分を取り囲む。
「ウル・ラーグ」
小規模な嵐で炎をかき消すと、イズンがいつの間にかユーティアのすぐそばにいた。
「あらら、うなされてるようだね。魔宝石ももう限界かしら？」
「っ、エーギル」
大量の水流がイズンをユーティアから離し、立ち上がったイズンはまた言う。
「彼女、ずっと恋人の名前呼んでるけど」
「だから何だ？ 俺には関係ないことだろ！」
シルフがそう返せば、イズンはにっこりと不敵に微笑んだ。
「あたしには人心が読めるんだよ」
唐突に脳裏で記憶がよみがえった。人の心が読めるからといつも他人を避けていた――イズン・ノッド・セアーズ。
「可哀想に。あなた、自分の本心を認めない気なのね？」
むちゃくちゃに魔法を唱えて相手を黙らせたい衝動に駆られるが、シルフは冷静に自分の胸に付けた魔宝石を見やる。石から発される青い光が強さを増していた。
「――ニィド、グローイ」
それは能力低下魔法と光の合わせ技だった。大きな白光が空間いっぱいに広がって、あらゆる能力が一時的に半減し、その隙にギュスターが中へと飛び込んでくる。
「っ……！」
イズンがその気配に気づいた直後、剣を手にしたギュスターがその背中を斬りつけ、闇魔法は瞬時に
地面に倒れたイズンは気を失っていた。
「よく保ってくれたな」
と、ギュスターはシルフを見る。
空間を切り取る闇魔法は外からの侵入を受け入れないが、一時的に光で満たしてしまえば第三者も中へ入り込める。仲間が近くにいたからこその光魔法だった。
「いや、それよりもユーティアが心配だ」
シルフの魔宝石を手にしたユーティアも、すっかり意識を失っていた。
「やはり最高神が宿っているせいで、人よりも闇魔法の影響を受けやすいようです。しばらく静養していればすぐに体調もよくなるでしょうが、この状態で再び闇魔法に触れたら、彼女の命に関わるかもしれません」
ユーティアに侵入した闇を可能な限り光で除去したノーアは、神妙な顔でそう言った。
「さすがにそれはあちらも望んでいないでしょうが、油断は出来ませんよ」
眠り続ける彼女にギュスターはずっと寄り添っていた。
「あいつら、俺がユーティアと二人になった時だけを狙っています。どうやら、俺が実戦向きの人間ではないと考えているようです」
と、シルフは口を開いた。ちょうどメイリアスが夕食の支度をしに部屋を出ていた。
「まあ、確かにシルフは武術できないよな。魔宝石扱わせたら、誰も勝てないと思うけど」
ダリウスがそう相槌して、ノーアはふと立ち上がる。
「では、その隙を作らないように編成しなおしましょう。シルフに抜けられては困るので、彼女が外出する際は私たち三人の内、二人でつき、室内にいる際はシルフに加わっていただく、というのでどうでしょう？」
「でもノーア、そうしたら順番に回せなくなりますよ？」
ダリウスの口出しにノーアはうろうろと辺りを歩き回る。
「では、これからは外出を禁止しましょう。何が起こるか分からないので庭へ出るのも制限し、護衛は今までどおり二人で行います。本当はあまり厳しくしたくないのですが、やむを得ません」
ギュスターの取り返してきたペンダントがユーティアの胸で光を反射していた。
「もうひとつ気になる事があります。俺たちがイズンに襲われる前、彼女のペンダントが何者かに盗まれました。それを偶然ではないと考えるなら、やはり密偵の可能性が濃くなると思いませんか？」
シルフはずっと考えていたことを口にし、全員が押し黙る。あのペンダントに魔宝石がついている事を知っているのは、それを彼女へ渡した時、部屋に居合わせた人物だけだ。
「まさか、プリンセス・クランベリーだったりして」
苦笑いでダリウスがつぶやくと、ノーアが反応した。
「ありえないと言いたいところですが、彼女も精神的には大人ですからね。何か目的があるのであれば、可能性がないとも言いきれません」
「だが、メイリアスの可能性だってある」
と、シルフが言うと、ダリウスはとっさに反論した。
「どうして彼女が？ メイリアスはオレたちが選んだ侍女なんだぞ、そんなわけないだろ」
言い終えると、ダリウスはノーアの視線を感じて苦笑いを浮かべる。
「そんなにむきにならないでください。いくら彼女に好意を寄せていても、決めつけるのは危険ですよ」
いたずらっ子のような表情がダリウスを見つめていた。
察したシルフは淡々と言う。
「ああ、やっぱり彼女が好きなのか。だが密偵の可能性は捨てきれないんだから、下手にかばうな。相手は何を考えているか分からないんだぞ」
ダリウスは不機嫌に舌打ちをした。笑っていたノーアが、ふと真剣な顔をして言う。
「一番嫌な展開ですが、私たちの中に裏切り者がいるという可能性は？」
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