フリーアの娘〜最高神を宿した村娘が特別部隊に守られて役割を終えるまで〜

第20話 記念日のデート

　窓外に蒼白い月が浮かんでいた。

　誰もが寝静まった頃、人気のない廊下を一人の足音が支配する。少し慌てているらしく、音の間隔（かんかく）がにわかに縮んでいた。

　窓から差し込む月光がその頬を照らし、足音がふと止んだ。

「次に彼女を狙えるのは？」

　低い声が辺りに響き、暗い大きな翼が視界の半分を埋める。

「……五日後の平日。記念日のために、街へ」

　翼はふっと微笑むと、一枚の金貨を投げた。無機質な音がうるさく響き渡り、かまうことなく翼は夜の闇へと羽ばたいて行く。

　窓外に消えた姿をじっとにらんでいた。やがて床に落ちた金貨を拾い、冷たい瞳でそれをながめる。

　再び走り始めた足音が廊下を行くと、夜はまた静寂に包まれていった。

　　　＊　　＊　　＊

　愛するギュスター様へ

　あなたは気づいていますか？　もうすぐで、わたしたちが交際を始めて三年が経ちます。

　でも、今のわたしたちにそれを祝うだけの余裕はないですよね。分かっています。

　だけどわたしは、何かしたいなと思っています。それにその日はちょうど、あなたが護衛につく日なので。

　最近わたしは、シルフさんと話が合うことに気がつきました。読書が趣味という共通点に加え、ミシュガーナのこともあって、わたしは意外と彼が嫌いではないと思えるようになりました。

　あ、誤解しないでくださいね。元々、嫌っていたわけではないんです。ただ最初の出会いが最悪だったから、いまだにそのことを思い出すと嫌になるというだけです。

　今では仕方のないことだったと理解していますが、シルフさんは第二印象が気難しい人だったので、こうして仲良くなれたのはうれしいです。

　もしかして、嫉妬しちゃいましたか？

　大丈夫、心配しないでください。わたしにはあなたしか見えていません。いつでもあなたが一番だし、あなたのおかげでわたしは今も頑張ってやれています。二人きりになれないのは残念だけど、仕方ありませんよね。

　それでは一日でも早く、平和になることを祈って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　イザヴェル城のユーティアより

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「シルフ、ユーティアと初めて会った時、お前、彼女に何をした？」

　手紙から顔を上げたギュスターは、向かいの席でレポートを見ていたシルフへ問う。

「ああ、スカートをめくったな。先にあざを確認させてもらっただけだ」

　と、シルフは彼を見た。

「……いきなり、か？」

「そうだな……。あの時は焦っていたから、いきなりだった」

　と、シルフはレポートを整えて引き出しへしまう。

　ギュスターはため息をつくと言った。

「失礼な奴だな。他人の恋人なんだから、少しは考えてから行動しろよ」

　ユーティアからの手紙を封筒へ戻し、一番下の棚へ丁寧にしまいこむ。

「そう言われても過ぎたことなんだから仕方ないだろ。それにあの時は、急な予言で慌てていたんだ」

「……だがシルフ、あまり彼女と仲良くなるなよ」

　青い球状の魔宝石を手にしながら、シルフはギュスターを一瞥する。

「嫉妬か？」

　ギュスターは無言でにらむばかりだ。シルフは半ば呆れた口調で返した。

「心配するな、俺にそんな気はまったくない」

　妙な空気が狭い室内を満たしていた。

　白地に鮮やかな花柄のドレスだった。横髪をうしろでまとめた薄い黄色のリボンが、頭から少しはみ出ている。

「今日は気持ちよく晴れたのと、ユーティアが一番お洒落な格好をしたいって言うから、こんな衣装になりました。どうです、紳士の方々？」

　スカートの裾には細かくレースがあしらわれ、満面の笑みを浮かべたユーティアはいつにもましてまぶしかった。

「ワンピースじゃないんだな、動きにくくないか？」

　と、ギュスターはたずねた。

「ううん、大丈夫。今日は街に出るんだから、うんとお洒落したかったの」

　ユーティアはそう答え、シルフが口を開く。

「いいんじゃないか？　よく似合ってるよ」

　にっこり笑ったユーティアは少し照れながら返した。

「えへへ、ありがとうございます」

　そして鏡に映った自分の姿を確認する。

　この生活が始まってから幾度もドキドキさせられてきたギュスターだが、今日ほどうれしそうな笑顔を見るのは久しぶりだった。

「靴もこの日のために注文した物なので、慣れないと歩きにくいかもしれません。そういう時は、ちゃんと気を遣ってあげてくださいね」

　と、メイリアスはギュスターへ注意をした。

「あ、ああ、そうだな」

　ずっとにこにこしている彼女が可愛くて、二人きりであればすぐにでも抱きしめてやりたいと思うギュスターだが、そうは行かないのが現実だ。

「ユーティアも気をつけてね。全部特別注文なんだから、汚しちゃ駄目よ」

「うん、気をつけまーす」

　と、ユーティアはまた笑った。

　恋人になって三年が経つ記念日だった。

「今日は髪、結んできたのね。素敵だわ」

　唐突にユーティアがそう言ってギュスターの腕をとる。

「ん、まあな……」

　照れているのかそっぽを向いて返した彼に、ユーティアは言った。

「いつもよりもすっきりして見えるわ。ただ、前髪がまだ邪魔っぽいけど」

「ああ、時間がなかったんだ。髪を切るとなると、人を呼ばないといけないからな」

　普段は毛先が肩についてぼさぼさの髪が、今日は茶色のリボンで一つに結わえられている。

「それなら仕方ないわね。でもこれからは、毎日結ったらいいと思うわ」

　シルフは前を行く二人から視線を外した。他人のデートに付き合わされることになるなんて、まったく運が悪かった。

「そうか？」

　ギュスターが遠慮がちに聞き返すと、ユーティアは微笑んだ。

「うん。だってギュスターが髪結んでるなんて、新鮮で素敵だもの」

「……分かった、そうしよう」

　そしてギュスターはうれしそうに口元をゆるませた。