くうそう

第28話

まりもが薙刀の稽古に加わるのと入れ替わりに、花器を携えたりおが入ってくる。

季節の花を飾るりおを眺めていると、ふと、記憶に残る花の香りにひろむは気づいた。

りおのそばに寄り、背後から花器を覗き込む。

「御台様、御用があればこちらから伺います、どうぞお戻りください」

活けられた花の香りを確かめるが、どれも違うようだ。

「この花ではないようだ、何の香りだろう・・・」

意味ありげに微笑むりおと、花を見比べながら首をかしげるひろむ。

りおは自分の鴇色の打掛を脱ぎ、そっとひろむの肩へ掛ける。

「御台様、気になるのはこの香ではありませぬか？」

その甘い香りに包まれると、なぜか身体が火照る気がする。

ようやく見つけた、心地良くどこか苦しくなるようなその香りにひろむは目を閉じた。

「なんや・・・りおの衣の香か・・・」

目の前の、甘い香りの衣に包まれた小さな肩を、組み敷いてしまいたい衝動を抑えながら、りおは抜かれた衿から覗く白い首に視線を移す。

打掛を合わせながら、その香りの中で溜息をつくひろむに苦笑しながら、りおは活けていた花の冷たい花びらを一枚、そっとその衿元に落とす。

「ひゃっ・・・」

ビクッと身体を震わし、衿に手をやるひろむ。

白かった首がみるみる赤くなり、りおの微笑が深くなる。

「失礼いたしました」

そう言って衿に落ちた花びらをつまみ上げると、赤くなったひろむに見つめられる。

「どうかなさいましたか？」

りおの打掛を肩から落としりおに押し返すと、背を向けながら言う

「どうもしないけど、その香、出来れば使わんといて」

「どうしてですか？」

「分からんけど、何か嫌や」

上様とのお褥ではほとんど声も漏らさない御台様。

でも、この香が呼び起こす身体の記憶はどうだろう。

瀬奈様とのあの夜のこと、何も無かったように過ごされてはいるが、恐らくそれは見せかけ。

あの、子供のようにお可愛らしい御台様が、お心の内で人知れず、熱くなる身体の記憶を持て余しているのだとしたら・・・

上座に戻り、扇子で熱い頬を扇ぐひろむを見やり、りおは切なくなるような胸の苦しさを覚えた。