夢幻の飛鳥～いにしえの記憶～

第3話

　だが性格がとても素直で、彼女は誰よりも仕事熱心な娘である。

　なので炊屋姫（かしきやひめ）からも、彼女のそういった部分は割りと評価されていた。

「とりあえず今後は気をつけるようになさい。あと、また凄い数の木簡（もっかん）を持ってきたようね……」

　稚沙が持ってきた木簡に、炊屋姫がふと目を向ける。少しでも油断すれば、その場に落としてしまいそうな程の数である。

　そんな大量の木簡を目にして、どうやら炊屋姫も思わず頭を痛くしている様子だ。

「なにぶん紙はとても貴重なので……それに比べて木簡は、一度書いても削ればまた使えます。また遠方に物を送る際は、品書きとしても便利かと？」

　稚沙は木簡を落とさないように、少し持ちかえてから、炊屋姫にそう答える。

「それはあなたのいう通りね。飛鳥の時代になってからは、人同士のやり取りや、物を運ぶことが本当に多くなったもの。それで、どんな内容なの？」

「はい、主には豪族の人達からのもので、他には半島からの物もあるようです」

　朝鮮半島は長年にわたる戦いで、情勢はますます激化していた。

　そのため、ここ倭国（わこく）にも度々半島から応援の要請が来ている状況である。

　だがその代わりに、倭国は半島から新しい文化や技術を取り入れていた。

　また資源に関しては、武器や工具に使う鉄がとても重要だった。

「分かったわ。その木簡はとりあえず、倉庫の方に運んでおていもらえる？」

　稚沙は炊屋姫にそういわれたので「はい、ではそのように致します」と答えた。

　これだけの数の木簡なので、炊屋姫がすぐさま全ての木簡に目を通すのは難しい。

　稚沙もそれは十分に分かっていた。でもだからといって、勝手に倉庫に持っていく訳にもいかない。

　そのため、炊屋姫に一度見せておいた方が良いだろうと彼女は考えたのだ。

　そして稚沙が倉庫に向かおうと思った矢先、そんな彼女を止めるようにして、炊屋姫が急に彼女に声をかける。

「ところで稚沙、今日は蘇我馬子（そがのうまこ）や厩戸皇子（うまやどのみこ）、その他大勢の者達がこの小墾田宮（おはりだのみや）を訪れるわ。あなたにも少し負担をかけさせるかもしれないけど、しっかりとね」

　炊屋姫は本日この宮に、諸王（しょおう）や諸臣（しょしん）といった地位の人達を大勢召そうとしている。

　※諸王:皇族の男子

「はい、それは分かっております。私も今日は朝早くからその準備に色々携わっていましたので……」

　炊屋姫はそれを聞いて、彼女がどうしてここに来るのが遅くなったのかやっと理解する。であれば、少しいい過ぎてしまったかもしれない。

「ただ馬子と厩戸は少し早めに来るだろうから、そのつもりでお願いね」

　炊屋姫のその言葉を聞いた彼女は、途端に表情を明るくする。そしてとてもハツラツとした声で答えた。

「では、早くお迎えの準備を整えないと！」

　そして彼女は、こうしては居られなといった様子になり、自身の手元にある大量の木簡を落とさないよう注意し、さらに続けていった。

「では炊屋姫様、まずは倉庫にこの木簡を置きに行ってまいります！」

　そして炊屋姫に軽くお辞儀をすると、彼女はすぐさま倉庫に向かって走り出していった。

「さっき走るなと注意したばかりなのに、あの娘といったら……」

　炊屋姫は少しやれやれといった感じで、小さくなっていく彼女の姿をしばらく見つめていた。