「俺があの場にいなかったら、お前、今頃どうなってたか……」

ナオくんの言葉を聞いて、

「ナオくんはなんであのお店にいたの？」

思わずそう訊ねていた。

「……」

ナオくんは、不機嫌そうな表情を崩さないまま、私からふいっと顔を背ける。

「……ゆづが今日、合コンに行くってこと、前もって知ってたから」

ぼそりと呟くような小声は、それでもはっきりと聞き取れた。

「なんで知って――」

「お前の友達が、わざわざそれを言いに、俺の職場まで来たんだよ」

それって、梨乃ちゃんだろうか。

「……で、今日はたまたま早番で上がりも早かったから、ちょっと様子を見ようと思って、教えてもらったお好み焼き屋に行ったら……お前、もういなかったし」

……どうして来てくれたの？

聞きたいけど、聞くのが怖い。

「まさかと思って、近くで酒を出してそうな店を一軒一軒覗いたら、案の定、潰れかけのお前見つけたし」

「……」

「心配しただろ」

そう言って私の頭を撫でるナオくんの目は……いつもの優しい眼差しをしていた。

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