溺れるほどに愛されて、溺れるほどに愛する

第27話

――“フレスカ”。この国の、第一王女という偽りの称号（・・・・・）を持つ女性。

　もっと早く知っていれば、助けに来ることができたというのに。なぜ、教えてくれなかったのだろうか。それとも、ジュード自身がこうして暴走するとわかっていたからこそ、黙っていたということなのだろうか。

　そう、今更考えても仕方のないことをぐるぐると考え、そして、やめた。

　そう、今更なのだ。

（……今更、そんなことを言われたって無理だ）

　大切な大切な宝物。

　奪われてはならなかったもの。

　それでも、奪われてしまったのだ。

　ならば――。

（何をされても、文句なんて言われる筋合いはない、ってね）

　薄暗いその場所で、ジュードが薄く笑みを刻んだのを知るのは、その場にいて、フルールと相対しているはずのマレだけだった。

　――さぁ、準備は整いだしているのだ。

　――我が国（・・・）を怒らせた代償を、思う存分、味わうがいい。

**

　あれから、さらに日にちが経ち、私は憔悴しきっていた。

　何を出されても、何も食べられない日が続き、それでも死んではならないと自分で言い聞かせて、なんとか味のない、ただの塊を胃に収めて、なんとか凌いでいる。

　それでも、たったあの三日間だけで、彼が、彼らが、私に与えてくれたぬくもりはとても大きくて。暖かくて。

　それが傍にないことが当たり前だとちゃんと自覚もしているのに、心が、感情が、その“自覚”に落ち着いてくれなくて、苦しさを感じる。

　わかっている。一度味わって仕舞えば、それを手放すことがとても困難なことなのだと。

　一度手を伸ばして仕舞えば、その後に、その行動を止めることがとても困難なことなのだと。

　それでも、私は。

「…………会いたい……」

　会って、話をしたい。

　何か特別な会話があるのかと言われれば、何もない。ずっと閉じこもって生活をしてある私に提供できる話題なんて、これっぽっちもない。そんなこと、分かっている。

　フルールのように可愛いわけではないのに。

　フルールのように社交的なわけではないのに。

　それなのに、私はそれがないとわかっているはずなのに、マリンフォレス様やジュード様は私をちゃんと待っていてくれると勝手に思い込んでいる。

「私は……こんなにも…わがままだったのかしら……」

　思わず、自嘲の笑みが溢れでる。

　目が痛い。ほぼ毎日、泣き暮らしているのだから当たり前だ。まぶたも腫れぼったくなっているし、とてもではないけれど、人前に出られるような姿ではないのは自分でもわかる。