鬼の花嫁

第29話

「オレは皇。そこにいるちっさいのと仲間だ。決して、今、オレの足の下で苦しげに呻いている男の仲間ではない」

「……」

「ちなみに、勝手に入ったことに関しては後できちんと謝罪して――」

「……」

「……聞いているか？」

「……」

　目を見開いて皇を凝視する柚葉に、首をかしげる。

　柚葉がゆっくりと腕を上げて、皇を指差した。最初、それでも分からなかったけれど、柚葉の放った一言でしまったと思う。

「それ……額に、角……！？」

「！！」

「ま、さか……あなた達、鬼なの……ッ！？」

　なにも考えずに行動してしまったことに後悔するけれど、もうバレてしまったのなら仕方がないと開き直った皇は肯定した。

「……そうだ。オレたちは鬼族だ。だが聞いてくれ。決してお前たちに危害を加えようとしたわけでは――」

　柚葉の体が震える。まずい、悲鳴をあげられる。

　そう思って大和に視線で大声を出させないようにと訴えれば、それをきちんと汲み取った彼が頷き、柚葉に近づいた瞬間。

　大和の気配を察知したのか、それとも偶然なのか。柚葉はだっと走り皇の方へと駆けて行く。それに驚いて皇は思わず目を見開いて柚葉を凝視してしまったが、相手は全く気にすることなく、皇との距離を詰めた。

　そして、手を伸ばし、皇の角に触れた瞬間、子供のように瞳が輝いた。

　まさかの相手の行動に、皇は反応ができないでいる。

「す、すごいーっ！　本物、本物だわ！　わーっ、感激ッ！！」

「…………え？」

「初めて会ったわ！　やっぱり昔話は夢物語などではなく本当のことだったのね！」

「……」

「角はツルツルしてるのね！　長さは個体差があるのかしら？　それとも、体と一緒に成長するとか？」

「……」

「ついでに肌も触っちゃえ！　……うわっ！　もっちもち！　え、この人男の人よね？　なんでこんなにも綺麗な肌なのかしら……。うーん……、姫様の肌もこのくらい頑張らないとダメね……」

　ぐにぐに、ぺたぺた、なでなで。

　両手を使ってあらゆるところを触りまくる柚葉に、皇は完全にどうすればいいのか分からなくなった。

「と、頭領……」

　大和も、柚葉の行動を止めるべきなのか迷っているが、触られている当の本人である皇が好きにさせていることもあり、結局見守っていることしかできない。

　おろおろとしている大和を少し遠く感じながら、それでも、皇は柚葉が満足するまで待つしかなかったのだった。