鬼の花嫁

第25話

極力、抑えた声で柚葉が白雪に報告をする。

「姫様のお客として来ていた男なら、きちんともてなして、帰っていただきました」

「も、もてなしては、くれたの？」

「ええ、最も萩乃が、ですが」

「柚葉は？」

「ちゃんと接待をいたしましたでしょう？」

「……そ、そうね」

　すごく威嚇していたけれど、あれを接待と言っていいのかしらと思いつつ、白雪は頷くことしかできなかった。

　萩乃がそんなおざなりな接待をしていないことを祈るしかない。

「……外、少し暗くなって来てるのね」

「ええ。もう夕方です。もう少しお休みになられますか？」

「うーん……あんまり眠り過ぎても、夜眠れなくなるのは困るわよね……」

「姫様のお肌のためにも！」

「それはあんまり気にしてないわ……。起きるわ。あと、よければなんだけど……」

　白雪が少し言いにくそうに言葉を濁したのを見て、柚葉が首をかしげる。珍しいこともあるな、とぼんやりと考えていると、白雪が言葉を続けた。

「なにか、食べたい……な…」

「へ？」

「……ちょっと、お腹が空いたの。朝に食べきり、だから……」

　意外な言葉に、柚葉はぽかんとしてしまったが、すぐに笑顔になった。

「――すぐに、ご用意して来ますね！」

　すくっと立ち上がり、いそいそと白雪の要望に応えるために、柚葉は部屋を後にする。恥ずかしい気持ちで柚葉を見送って、白雪は褥から移動する。

　単衣の上に衣をかぶせて、てくてくと移動しつつ、ちょっと外を見たいなと思い、襖の方へと方向を変えてそちらに向かって歩いていく。ほんの少しの隙間を開けて、周りに人や音がないことを確認してから、白雪は襖を完全に開ける。

「わ……、綺麗な夕日……」

　外を見ればあたりは夕日に照らされて赤に塗りつぶされている。

　その光景に感動しながら、白雪はしばらく外の景色を見つめていた。

　と。

「あったーッ！！　頭領、あったよ！　ココ！　ココだよッ！！」

「！？」

　小声ではあるものの、人の声が聞こえたことに驚き、白雪は辺りを見回す。

「大和、お前、記憶力なさすぎ……」

「し、しょうがないじゃないですか！　逃げるのに無我夢中だったんですから！」

「そうだとしても、もう少し覚えとけよ。もう夕方だぞ」

「それは……その……。………………スミマセン……」

　白雪は混乱していた。声は聞こえてくるけれど、姿は見えない。隠れているのだろうが、白雪としてはそれどころではない。早く部屋に入らなければ。

　そう、思っているのに。

（……この声……、聞いたことが、ある？）