そして、君は笑った。

第7話

仕事が終わって、僅かな休みを味わう予定だったが、まさかこんな事になるなんて、夢にも思ってなかった。

嘆いたところで、時間が戻る訳じゃないけど。

そのまま彼女は、暫く口を閉ざしたままだった。

目も伏せ、私と視線を合わせない。

…少しキツく言い過ぎてしまっただろうか。

自分よりも年下であろう人に対し、大人気なかったかもしれない。

仕事の疲れも合わさって、自分も結局八つ当たりしてしまった。

「…ごめんなさい」

蚊が鳴くような、それはそれは小さな声だったけど、確かに耳に届いた。

聴力は人並みにある事が立証された。

「…私もごめん、言い方がキツかった」

彼女は顔を左右に振った。

「…寝るなら、ベッドは貸せないから、ソファで寝て。

　今布団とか持ってくるから」

彼女は伏せていた視線を私に戻し、こくんと頷いた。

瞳はちょっとだけ赤かった。

自室のクローゼットから、滅多に使わない来客用の掛け布団と枕を取り出し、リビングに戻ると彼女の足元近くに置いた。

「腹減ってるなら、カップラーメンがあるから、ケトルで湯を沸かして食べていい。

　私は疲れたから、もう部屋に行く。

　鍵はテーブルに置いておくから、私が起きる前に出てくなら、鍵を閉めたら玄関のポストに入れておいて」

そう言ってから玄関に向かい、靴箱の上に置いてあるキーカバーを手に取り、リビングに戻ってテーブルに置いた。

「何かあったら、寝室のドアをノックして。

　熟睡してたら、気付ける自信はないけど」

彼女は無言で頷いた。

「疲れてんなら、さっさと寝ろ。

　寝不足は心身に異常をきたす。

　じゃあな」

ずっと独り言を言っていたみたいになってしまったけど、まあいっか。

残ってたビールを飲み干し、台所のゴミ箱に捨てると、洗面台に行って歯磨きを済ませ、部屋に向かった。

ドアを開けたその時だった。

「ねえ」

普通の大きさの声で、声を掛けられた。

ゆっくり振り返る。

「その…」

申し訳なさそうな顔をしながら、何かを言いたげにしている。

「どした？」

彼女と視線が合う。

「……色々、ありがと」

子供のようにも見えたし、大人のようにも見えた。

これが本来の、彼女の平常時の表情なのだと思った。

ここにきて礼を言われると思わなかったから、些か面食らってしまったが。

…何だかこちらも照れくさくて、ぎこちなくなってしまう。

「いや、別にいいよ」

後頭部を右手でポリポリ掻きながら、答えてみた。

もうちょい柔和に言えたら良かっただろうか。

「おやすみなさい」

「おやすみ」

再び彼女に背を向け、部屋へと足を踏み入れたのだった。