優しい陽炎

第33話

「そうだなあ…。

　図書室で2人で読書してから帰る事や、ま～ちゃんが教えてくれる本は、どれも面白いとか。

　あ、この前2人で出掛けた事も聞いたよ。

　ひ～ちゃん、ま～ちゃんのお弁当食べれて、すっごく嬉しかったってずっと言ってた」

何の気なしに作ったお弁当を、そんなに喜んでくれたなんて。

作って良かったと、心から思える。

「ま～ちゃんは、ひ～ちゃんと遊んで楽しかった？」

「うん、楽しかった」

本の話をしたり、お弁当をもりもり食べてくれたり。

川の方に散歩に…そうだ、あたしは彼女に抱き締められたんだ。

あの日の、あの時の事が、頭に鮮明に浮かぶ。

急に恥ずかしくなり、照れてしまって。

あたしの顔は今、茹でダコのように赤いだろう。

「ま～ちゃん、顔が真っ赤だよ？」

「い、いや、これは…」

何て説明をすればいいのだろう。

一瞬だけど、彼女に抱き締められましたなんて言ったら、高橋さんはどんな反応を見せるだろう。

「ひ～ちゃんとま～ちゃんだけの『秘密』？」

深追いをする訳ではない物言いに、少しだけ救われた。

高橋さんは、あたしからあれこれ聞き出したい訳ではないのだ。

「そ、そんな感じ…かな」

秘密と言えば大袈裟かもしれないが、今はこの言葉が的確だと思う。

高橋さんはあたしの言葉と、反応を見るとやんわりと笑った。

「ま～ちゃんから見て、ひ～ちゃんはどんな人？」

質問の意図を考えてみるが、特にこれといって浮かばない。

「優しくて、にこにこしてて、いつも周りに友達がいて。

　気さくだし、親切な人だなって。

　あたしみたいに地味な人にも、優しくしてくれるし」

「そっかあ」

素直な言葉を述べてみたが、高橋さんの反応は淡い。

「ひ～ちゃんはね、ああ見えて人見知りなんだよ」

思いもよらない言葉に、思わず目を見開いてしまう。

「にこにこして、取り繕ってる訳ではないんだけど、少し周りに合わせてるところもある。

　何処かで『周りが求める自分』を、演じてるのかも」

そんな風には見えなかった。

「アタシの前では素のひ～ちゃんなんだけどね。

　アタシ以外の人の前で、素のひ～ちゃんを出してる人が珍しくて。

　それがま～ちゃんだったから。

　だから、余計にま～ちゃんの事が気になったんだ」