木漏れ日の中でキスをして。

第40話

立ち上がった蓮は、そのまま台所に向かい、煙草を吸い始める。

換気扇をつけると、乱雑に座った。

やり過ぎてしまった椿はバツが悪く、どうしたもんかと頭を抱える。

とにかく、謝らなくては。

そう決めると、恐る恐る蓮の元へ行った。

「お、お隣失礼しまっす」

蓮の前を通ると、蓮の左側に腰を下ろした。

「あ、あの～、ほんっとにやり過ぎてすみませんでした」

声を掛けてみるが、蓮は椿に視線を向ける事はない。

「蓮の気持ちを、逆撫でするような事をしてしまい、申し訳ないです」

反応は先程と同じままだ。

椿の心に、焦りの色が滲み始める。

「せ、折角気を遣って下さったのに、ええと、その…」

何と言って謝罪をすればいいのか解らず、遂には口を閉じてしまった椿。

無言のままの状態が、虚しく続いていく。

長い時間、無言が続いたように思えた頃。

「過去に、何かあった？」

質問の意味や意図が解らない椿は、首を傾げる。

「さっき、いろんな人を惑わせてきたのかって言ったら、急に顔色が変わったから。

　何かを企んだようには見えなかったし、気になった」

「ああ、それですか…」

言って、苦笑いを浮かべる。

「気になります？

　あたしの過去の事」

「まあ、ほんのり。

　けど、無理に聞こうとは思わん」

相変わらず前を向いたまま。

けど、その声は怒ってる訳ではないのは解る。

「…居酒屋に行ったら話す、とか言うんか？」

もう1度、苦笑い。

「もう言いませんよ。

　ずるはなしにしますって」

「居酒屋、そんなに行きたかった？」

「まあ、それはちょっとありますが、本音は蓮がそういう場所を楽しんでくれたらと思っただけですよ」

会社と家の往復ばかりじゃ、つまらないと思ったから。

『外』の空気も、案外悪いもんじゃないよって、言おうかと思ったがやめた。

「…やっぱり、居酒屋行こ」

「えっ？」

「さっきも言ったように、たまにはあんたにも休んでほしいから」

不器用な人。

けど、優しい人。

ちらりと蓮が椿を見る。

目が合うと、照れくさそうに目を反らすから、椿は蓮の顔に両手を伸ばし、そっと頬を包みながら、互いの視線を合わせた。

「蓮は優しいですね」

頬に触れるのをやめ、蓮の頭を撫でた。

「別に優しくなんか…」

言い掛けた蓮の口唇に、椿は右手の人差し指を添えた。

「優しいです。

　じゃあ、居酒屋に行くの、楽しみにしてますね」

そう言って、椿は子供のような笑みを浮かべた。