玉響の桜・番外編〜宿命〜

第27話

「…抗うほどに逃れられなくなっていく…か…」

私の言葉を繰り返して譫言のように呟いた叔父上は、少し何か考えているようだったが、暫くすると柔らかく微笑んだ。

「…それは、それがお前の宿命だからかもしれんな。久保」

少し笑っている叔父上がくれた答えが、嫌と言うほどしっくりきてただ黙り込むことしかできない。

宿命。

それは生まれながらに定まっているもの。

そして…変えることも逃れることもできないもの。

だから。

宿命だから…逃れることができないと…？

すると叔父上はその腰の懐剣を鞘ごと引き抜いた。

これで腹を切れと言われると思った。

だが叔父上は私に近づくと、この腰にあった懐剣も鞘ごと引き抜いた。

ただ違ったようでぼんやりとしている私に叔父上は小さく笑うと、床に自分の懐剣を置く。

するとそれに私の懐剣を互い違いに重ねて置いた。

「…何に見える」

唐突に聞かれて、それを見つめる。

涙でぼやけるそれは。

いつも己が何者かを、思い出させてくれるものに見えた気がした。

「…………………十文字（じゅうもんじ）……」

当てずっぽうで答えたそれに、叔父上は正解だと言わんばかりに頷く。

「そうだ。我ら島津の家紋じゃ」

島津の家紋…島津十文字。

懐剣で示されたそれを見つめる。

「これは…何だったか？」

「…二匹の龍…でございます…」

十字を切り、二匹の龍が天に昇っていく様。

それが島津の家紋。

そこまで答えると、叔父上は満足そうに笑った。

「…この龍は…確とお前の中に眠っておる。

お前自身は…まだ気づいておらんだろうがな」

どういうことだ、と眉を顰めてその顔を見ると。

叔父上はどうしてか柔らかな微笑みを湛えていた。

「…そのようなお前だからこそ、わしは家督を継いでほしいのだ」

泣いてぼんやりする頭では理解できずに、聞くことしかできない。

すると叔父上は、目の前に置いてある重なり合った懐剣を見た。

「わしはな、久保。

我らの島津の背負うこの龍が一匹ではなく二匹だということにも…ちゃんと理由があると思っておるのだ」

そう言われて、同じ様に十字に置かれたそれを見つめる。

理由…？

島津家の家紋であるこの十文字の龍に……？

泣き腫らした頭ではあまり良く理解できない。

すると叔父上は、静かに呟いた。

「…人は一人では何もできぬ。家臣だけでは家は纏まらぬし、当主だけでは何も始まらない」

叔父上はそう言って、そっと私の顔を見た。

「当主と家臣が共に手を携えてこそ、今の島津があるのだ。

…ここまでこれたのだ」

ここまで。

それは、敗北のその先。

その言葉がずしりと胸に沈んでいく。

そんな私の感情に気がついたらしい叔父上は、深く息を吸うと力強く言い放った。

「当主となる我ら宗家の者と、家臣達との揺るがぬ結束力。　　

それが島津の誇るべき強さだ。

島津は、当主と家臣…互いが無ければ在れぬものぞ。

—————————この二匹の龍のようにな」

互いが無ければ…在れぬもの。

その言葉を頭の中で反芻して、目の前の懐剣の十文字を見つめる。

天に登る二匹の龍と言われる我ら島津の家紋。

当主にとって、家臣が。

家臣にとって…当主が。

ただ…互いに息をする為に必要なのだと。

「島津の…強さ…」

思わず、譫言のように呟いていた。

その結束力が。

皆が誓ってくれる忠誠心が。

—————————この島津の強さなのだと。

「…そうじゃ。…そして家臣たちのその揺るがぬ結束力を作り上げるためには…何が必要だと思う。久保」

尋ねられて、考える。

揺るがぬ結束力。

それが何の下に集うのかと考えると。

それは。

「家臣を想い…心からから慈しみ守ることができる当主だ。

それでなければ…決して人は着いて来ぬ」