玉響の桜・番外編〜宿命〜

第26話

「……どうして…」

小さく呟くと、堪えられなかった涙が音もなくこの頬を伝った。

「………どうして…私が誰よりも島津を想っていると思われるのでございますか」

どうにか絞り出した声に、叔父上は驚くわけでもなくただ黙って私の言葉を聞いていた。

それに、腹を括ろうと思う。

己の全てを曝け出す、覚悟を決めて。

「私は叔父上が思っておられるほど…清い人間ではありませぬ…」

そう言った瞬間に、さらに涙が溢れる。

まるで…今まで一人堪えてきたものが剥がれ落ちるかのように。

「…わからぬのです…己の心が…」

「……わからぬ？」

ただじっと私の言葉を聞いてくれる叔父上に、小さく頷く。

全ての抵抗を、止めて。

「…確かに叔父上の仰る通り…私は島津のことを大切に想っております。それだけは確（しか）と胸を張ってそう言えます。

……ですがその裏側では…」

そこまで言って、言葉を切る。

そして深く息を吸い、涙を堪えるようにゆっくりと吐き出してそのまま口にした。

「…裏側では…

逃れてしまいたいと思う時があるのです。

—————大切な島津の…その全てから」

頬に熱い涙が伝った。

…もう仕舞いだと思う。

当主である叔父上にこんなことを言っているのだから。

「……自ら申し出て上洛したのも、半分は逃れてしまいたかったからにございます。

国元を離れれば少しだけ逃れられるような気がしたのです…。

…いずれ叔父上の後を継がねばならぬかもしれないという重圧から」

腹を切れと言われても仕方ないと思う。

それくらいの事を言っているのだ。

島津太守様に。

「謁見の折…姫に手を出すなと言ったのも、宗家の大事な姫をお守りする半分…その場で斬られても構わないと思ったまで…」

ただそう思うと……全てから解放されると思った。

漸（ようや）く。

頬を流れた熱い涙に、堪えられなくなって瞳を伏せた。

「もう…逃れてしまいたいのです…。…それなのに何故でございますか…？抗うほどに逃れられなくなっていく…」

全てを吐き出して呟いた私を、叔父上は殊の外穏やかな表情で見ていた。

寧ろ…小さく微笑んで。

それにはっとして、叔父上に深く頭を下げた。

「……お見苦しい限りにて…申し訳もございませぬ…。故にこのような私が誇り高き島津宗家の家督など…継げるわけがありませぬ…。

島津の御家の為…このお話は何卒（なにとぞ）…平に御容赦くださいませ」

平伏したまま、ぽたぽたと涙が零れ落ちる。

このまま斬られても、仕方がないかと思う。

寧ろ…そうしてほしい。

すると叔父上は静かに呟いた。