玉響の桜〜愛し君へ〜前編

第5話

心の支えにしている。

久保様に愛された日々を。

共に歩んだ日々を。

桜に交わした…私達だけの永遠の約束を。

それだけを、ただ余生の心の拠り所に。

「御方様…」

背を撫でてくれた春の優しさに、救われる。

「ありがとう…。少し、思い出してしまいました…。いけませんね」

皆の前では、私は強く在らねば。

今、私は仮にも…薩摩藩初代藩主の正室、なのだから。

仮にも。

…それはただの仮初めの姿。

私の夫は……ただ一人、だけだから。

すると、春がぽつりと呟いた。

「もしよろしければ、私にお聞かせくださいませ…御方様」

思いがけないその言葉に目を見開く。

「御方様と一唯様のお話、春は聞きとうございます」

驚く私に、春はそっと微笑んでくれた。

「とても仲睦まじい御夫婦であったと私でも存じておりますのに、御方様がその御名を口に出すことさえ我慢なさっていること…恐れながら春はわかっております…」

春は顔を上げて、先にある壮大な楼門を見遣った。

「ですが、ここは一唯様の御眠りになられている皇徳寺。

誰も邪魔はいたしませぬ。

ここで御方様に辛い思いをさせる者がいれば…御夫君（ごふくん）の一唯様が絶対にお許しになりませぬ」

その言葉に、堪えていた涙が溢れ出す。

夫君（ふくん）…つまり、まだ私の夫だと言ってくれた…その言葉に。

最愛の夫を亡くして、後を追うことも許されず。

出家して菩提を弔うことも許されず。

あろうことか家の為と…夫の仇（かたき）とも言える太閤秀吉に本意でもない結婚を余儀なくされ、好きでもない男（ひと）に嫁がされた。

ましてや…愛しい夫の、実の弟、など。

そこに愛など微塵もない。

今もどこにも、ない。

「お聞かせくださいませ。春は聞きとうございます」

もう一度言ってくれたその言葉に、その楼門を見遣ってそっと立ち上がった。

ここは。

永谷山（ようこくさん）皇徳寺は。

—————————久保様の菩提寺。

貴方様のいらっしゃる所だと、思うと。

ただ…ただ幸せで、そっと微笑んだ。

「えぇ…。そうですね。聞いて、くれますか？

————幸せな思い出が…たくさんあるのです」

涙が出るほど幸せな思い出が、ある。

その全てを…今日はゆっくり思い出してみようか。

今生ではもう二度と会えない寂しさも、例えそれでも…

———————何も変わらぬ愛しさも。

すべてありのままに、抱き締めてしまおうか。

…皇徳寺（ここ）に眠る…愛しい夫のその腕に抱かれながら。

「一唯様は…」

そう言った春は、ふと口を噤む。

だけどすぐに微笑んだ。