片柳は相変わらず何を考えているのかわからない眠たそうな顔で、長い脚を動かし、俺の後ろをのろのろとついてくる。

週明けに出会ったこの男は、今まで以上に変なヤツになっていた。

今まで以上にしつこく俺に絡んでくるし、何かと勝負に結びつける。

今日に限って近衛はいないし、ストッパーというか、逃げる口実が一段と少なくなったせいで、否応なしに珍しく片柳を相手にしている。

している、というか、

せざるを得ない状況に追い込まれる、と言った方が正しい。

「ねえ、もしかして水波さぁ」

「……」

「冬馬さんの家に行こうとしてるの？」

学校帰りに片柳が勝手に俺の後を付いて来たから、なんとか振り切ろうとして道順をデタラメに歩いていたら〝神山冬馬〟の家がある近くまで来ていた、

と言ったら、この男は信じるだろうか。

立ち止まって振り返ると、続けて片柳も歩を止めた。

なんでもない顔でこちらを見ている。

別に騙そうと思っているわけじゃない。

ただ理由を聞かれたら面倒だなと思うだけ。

「あ、なるほどそっか。ここまで来たら冬馬さんの家で、ゲーム勝負しようってことか。無料だし」

「何をどう考えればそうなるんだよ」

「俺ヨッシー使うから伊吹はピーチね」

「……もう勝手にすれば」

どうにもならない気がして、再び前を向く。

初めて俺が妥協したセリフを吐いたから満足したのか、片柳は鼻歌交じりに後ろを歩くだけで何も言わなくなった。

冬馬さんの家に着き、俺は門の傍にあるインターホンを押す。

片柳は「そんなことしなくても勝手に入ればいいのに」と、不思議そうな顔をして俺を見ていた。

そんなことを言われても、俺は別に冬馬さんと親しいわけでもない。当然、あまり話した事さえない。

それでも聞かなければならないことがあるから、今日はここに来た。

家柄、育ち、これまでのこと。

全てをひっくるめて、〝あちらの世界〟に最も近いと言える人物だからこそ、聞けると思った。

ここ数日で調べた、八神綾人の件についてと、

それから、あの人……、

蔵木翡翠という人について。

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