呪い遊び

【3】

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まるで自分が誰かに乗り移って、人を殺してしまったような、そんな奇妙な夢を見た。

俺は、勢いよく布団から飛び起きる。

辺りを見回してみたけれど、その場に穂波と呼ばれる少女はもちろん、悠志の姿はどこにも見当たらない。

――やっぱり、夢か……。

だけどまだ、手がガタガタと震えていた。

呪いなんてものが本当にあるなら、止めなくちゃ。

身支度を終えた俺と棗は、聖を家に残して駅へ向かった。

棗の言うとおり、地下鉄の1番ホーム。

停まっていた電車は、サラリーマンや学生、たくさんの人で満員だ。

プシュっと音を立ててドアが閉まり、電車が発車する。

いつもと変わらない、慌ただしい朝の一コマだった。

一体、ここで何が起こるというのだろうか。

「渥美さんがいない」

先程から棗はキョロキョロ辺りを見回して、渥美さんを探しているみたい。

そう言われてみると、警察関係者らしき人はたくさんいるのに、渥美さんは見当たらなかった。

時計を見る。午前７時５３分。

俺たちが待っている方角とは、反対側の電車がホームへ入ってきた。

今、まずいことに気がついた。

「渥美さん、反対側のホームにいたような……」

俺がそう言うと、棗は勢いよく駆け出す。

「棗、待って！」

後を追って、俺も反対側のホームへ急ぐ。

人ごみを掻き分けて走る姿が異様で、皆怪訝な顔で振り返る。

一気に階段を駆け下りて、反対側のホームまで来ると、そこで渥美さんが待っていた。

「渥美さ…」

呼び止めようとした時だった。

――ピイイィィイィィイイ、ガアアアァァアッッ……

スピーカーからの物凄い音がして、思わず耳を塞ぐ。

「――皆さん、おはようございます……」

あの声は昨日の風の……ああ、悠志の声だ。

「今日は皆さんに、俺の考えたゲームに参加してもらおうと思いまして。簡単なゲームです…ヤラレタラ、ヤリカエス、だけで結構です」

――一体、何の話だ？

「基本ルールは変わりないので……って言っても、皆さんは知らないですね。今から読み上げます」

悠志は、コホンコホンと咳払いをしてみせた。

「１、この手紙を渡されたあなたは渡した当人から怨まれています」

「２、この手紙を渡されたあなたは渡した当人から仕返しをされます」

「３、あなたは仕返しを回避することはできません」

「４、あなたは仕返しをされたかわりに他の誰かに仕返しができます」

「５、もちろん仕返しは倍返しにできます」

「６、実行厳守です」

「なお、この手紙は破いたり燃やしても効果は消えません。ルールを破ったものには罰が与えられます」

わけのわからない説明を終えた後、悠志は思い出したかのように再び話を続ける。

「ココからは、本日のイベントの特別ルールです」

辺りがざわつく。

「追加ルール１、このイベントは俺側と穂波側の２チームの対抗戦です」

「追加ルール２、このイベントではどちらのチームが多く殺したかを競います」

「追加ルール３、相手が納得するように殺る前に仕返しの理由を伝えましょう」

「追加ルール５、制限時間は２４時間です」

「ふざけるなっ！！」

ホームに響き渡った俺の声は、無視され掻き消される。

「基本的なルールは変わらないんで。ルールを破ったときの罰に気をつけてください。そして最後にもう一度。仕返しは倍返し、実行厳守です」

アナウンスから、クスクスと笑い声がする。

「最後の人は、何人殺れたか教えに来てくださいね。地獄で待ってます」

絶対に正気じゃない。

「皆さん、そんなとこにいていいんですか？　早く逃げた方がいいんじゃ？」

周囲の人達は、まだ状況を飲み込めていないみたいだ。

「それでは、ゲームを始めましょう。皆さんのご健闘を祈ります」

プツンッと、アナウンスが切れる。

今からここで、殺しの連鎖ゲームをしようというのか。

殺された人間が、次の誰かを殺して、殺された人間が、次の誰かを殺して、殺された人間が、次の誰かを殺して……数珠繋ぎの呪いの螺旋。

通勤時間に数人々が溢れかえるこの駅は、ゲームを広めるにはおあつらえ向きの舞台というわけだ。

怨みや妬み……そんなの持っていない人間なんていない。

だから始まってしまえば、こんな呪い、すぐさま伝染していくだろう。

――そんなの、冗談じゃない。

どこからか、悠志の声が聞こえてくる。

「でも、止められるの？　おまえなんかに？」

その通りだ。俺なんかに止められるはずがない。

「人の闇は深い……怨み、妬み、蔑み……この呪いは全てを開放するんだ……」

すぐそばを、ソイツの気配が通り抜けて行った。

きっと悠志だろう。

「闇の前では人は無力。それを思い知らせてやる。それこそが俺の仕返し。この不公平な、不平等な世界への最大の仕返しだ！！」

悠志の気配が消える。

電車の接近を知らせるベルが流れる。

「咲……俺、おまえのこと守れる余裕がない……」

棗が俺の服の裾を引っ張りながら、小声でそう言った。

「ああ、俺も。自分を守るので精一杯だ……」

ホームに電車が入ってくると、ベルがやむ。

「逃げよ。絶対に死ぬなよ。ついてこい！！」

渥美さんはそう言って、人込みを掻き分けて行く。

クスクス、クスクスと、どこからか笑い声が聞こえた。

電車がホームに入ってくる。

モウトメラレナイ……俺達はただ逃げ惑うだけだ。

「いっ～ちば～ん！！」

後方から掛け声が聞こえてきて、みんな振り返る。

ホームに入って来た電車の先頭車両から、悠志が身を乗り出して手を延ばす。

「テメー見てると吐き気がすんだよ！！」

――ドカッ。

「咲っー！！」

棗の叫ぶ声が聞こえた。

悠志の延ばした手が何かにぶつかって、血しぶきが飛び散った。

ホームにドサッと誰かの身体が横たわり、頭は数メートル先に落ちる。

「キャーッ！！」

悲鳴と共に逃げ惑う人達。

「海老原君！！」

渥美さんが、俺の腕をつかんで引っ張りおこす。

まだ生きていた。

咄嗟に避けたおかげで助かった。

――いや、そうじゃない。標的が俺じゃなかっただけだ。

「もうひとつ、いちばーん！！」

また掛け声がする。

「いやっ！！　離して……」

今度は階段の上からだ。

「きゃはははははぁ～」

笑い声がこちらに向かってくる。

「おまえ全然可愛くないのに、調子のってんじゃねーよ」

階段のてっぺんから、少女が何かを引きずりながら駆け降りる。

「キャー！！」

ホームに着いた頃には何かは身体中をぶつけ、血まみれになっていた。

首がグニャンとなっていて、すでに息はないだろう。

やっと状況を把握し、皆外をめざして走り出す。

「咲、早くここから…」

棗に引っ張られて、ホームから改札へと向かう。

すると、さっき階段の下で死んだはずの子が、改札の機械の上に立っていた。

「にっばーん！！　ウゼーよ！！　私が卓のこと好きだったのに！！」

彼女は、同じ制服姿の女子高生を見つけると、そちらに向かって勢いよく飛び掛かる。

「いやぁあぁあああぁあぁ」

彼女の手が身体を貫き、一瞬にして辺りは血の海になる。

「うっ…」

吐きそうだった。でも、そんな暇はなかった。

ガシャン、ガシャンガシャン。

出入口のシャッターが、一斉に下りる。

「逃げられちゃ、困るんだよね……」

どこからか男の声がした。

「２番……おまえキモいんだよ！！」

「ぅわあぁあああぁぁあぁ」

悲鳴が聞こえて振り返る。

さっき悠志に殺された人の頭が、男の首筋に噛み付いていた。

「誰か…助け…て…」

男は首か大量に血を流したままこちらに歩いて来る。

「ひぃっ…」

逃げたい。今すぐここから逃げたい。

「さんばーん！！」

でも、逃げる場所がない。

「咲、渥美さん、ホームに戻るんだ！！　電車に乗る！！」

棗が走りだすと、その後を俺と渥美さんは追い掛ける。

すると、どこからか女の子の声がした。

「棗っー！！」

――えっ…！？

棗が慌てて振り返る。

「双葉………双葉！！　どこにいるんだ！！」

階段の前に、双葉がいた。

「馬鹿！！　今日は家にいろっていっただろ！？」

棗は来た道を逆戻りし、双葉の元へ向かおうとした。

その瞬間に、双葉の後方から声がする。

「ごばーん！！」

まずい……棗も双葉も気付いていない。

「双葉後ろっ！！」

俺は大声で叫ぶ。

「えっ……」

振り返った双葉のすぐそば。

男が、笑いながら鉄パイプを振りかざす。

「イヤッ！！」

双葉はその場にしゃがみ込むと、駆けつけた棗が双葉を庇おうとした。