婚約者候補は辞退させてくださいませっ！

第5話

「はぁ。

感謝、思いやり、愛情、

感謝、思いやり、愛情」

馬車の中で、

アーサー様から言われた言葉を、心の中で復唱していた。

『はぁ』

「どうなさったのですか？お嬢様」

「アーサー殿下に何か言われたのですか？」

『えぇ…まぁ。いつものことなのだけど。

感謝、思いやり、愛情」

「お嬢様？」

「先程から何かつぶやかれてますけど、呪文か何かですか？」

『えっ？　もしかして声に出てたかしら？』

「はい、お嬢様。随分とお疲れのご様子ですが」

「私達でお力になれますか？」

『ありがとう。アン、エレナ』

アンは小さな頃から私の身の回りの世話をしてくれる侍女で、第二の母のような存在だ。

エレナは、勉強に苦戦している私の代わりに学習をしている、私の頭脳（ブレーン）だ。

「実はね、

周囲へ感謝の気持ちを表したいのだけれど、

どうしたらいいのかしら？」

「まぁ、お嬢様、なんとお優しい！」

「えっ、ちがうのよ、アン。実はアーサー様からご指摘を受けたの。

私、甘やかされて育った自覚はあるのよ、だから、周囲への感謝が足りないのよ。」

「お嬢様、でしたら、私が何とかいたします。」

「えっ？　だめよエレナ。

エレナには、いつも色々と迷惑をかけてるわね。私が何も出来ないばかりに…苦労をかけるわね」

「お嬢様。お嬢様は、お元気にお過ごしくださるだけでよいのです。お嬢様の存在が私の幸せなのです！　

ですから、どうぞこの私にお任せください」

まるで女神を崇めるように、キラキラと目を輝かせながら声高々にエレナは胸を張って答える。

そんなエレナからの視線が眩しい。

『いつもありがとう、エレナ。

でもね、このままじゃダメだと思うの。

やっぱり、自分で行動を起こさないと。

エレナ、私を助けると思って、何かアドバイスをくれないかしら？

アンも何か思いついたことがあれば、教えてほしいわ』

「お嬢様…」

エレナは寂しそうな顔をしていた。

「いつも甘えてごめんね、エレナ。」

「そういうことでしたら、全力でご協力させていただきます。感謝の気持ち……そうですねぇ」

『あなた達はどういう風に感謝を表現しているの？　

ごめんなさい、漠然としているわね。

私も、アーサー様が何を望んでいるのか、よく分からなくて……」

「そうですね、私は豊穣の女神様にいつも感謝の祈りを捧げております。」

「アンさん、それですわ！」

「エレナ？」

「お嬢様、神殿に行かれるのはどうでしょう？」

『神殿へ？　神殿ならつい先日も行ったわ』

「いえ、通常の祈りを捧げに行くことではないのです。

お嬢様は、神殿ではお仕事を体験することができるのはご存知でしょうか？」

『いいえ、初めて知ったわ。その体験というのはは、私でもできるの？』

「はい。神殿は身分など関係ありませんから。」

「そうだったわね。でも仕事を体験することで、感謝を表現できるかしら？」

「神殿では、女神様へ感謝の祈りを捧げることが大前提ですので。

奉仕活動も行ったりするそうです。

俗世と離れた生活を送ることで、自己修練を積めるそうです。

神殿のお仕事体験というか、修行とも呼ばれています。その体験を終えたものは、一目置かれるので、花嫁修行などにも人気のようです。」

『そうなのね。自己修練？

なるほど、いわゆる修行なのね。

うん、いいかもしれないわ。

ありがとう！

さっそく帰ったらすぐにでもお父様に相談してみるわ』

「お嬢様、神殿での生活は、身の回りのことは全て自分でしなければなりません。

心配ですので、私もお供いたします！」

「私も！」

『ありがとう。アン、エレナ。無理しなくていいのよ。まずはお父様に相談してからね。』

神殿、いいかもしれない。

何より神殿には権力が及ばない。

しばらく滞在することになれば、気が重いお茶会にも行かなくて済むかもしれない。

お父様の許可がでるといいのだけど。