Over【完】

８

第16話

男の子といえばずっと千尋くんだった。

そんな心を激しく嫌悪する。

経験値の浅い私の想定とは違い、不破は私の分の映画のチケットも一緒に買ってきてくれたらしい。

「え、ごめんなさい、いくらだった？」

「やめろ。財布を出すな」

「でも、さっきもごちそうに」

「ありがとうでいいんだよ、こういうのは」

「でも、私そんなに良く、」

「ありがとう」

「……ありがとう」

不破の圧に負けてお礼を言えば、不破はふと笑って、私は、ああ、本当にありがとうと言うだけで良かったのか、と思う。

「始まるまで後一時間くらいあるけど、どうする、なんかする？」

「何か……」

「ここで待ってんのでも俺はいいけど」

日和に教わったことはもう夜景と夢の国の２つしかない。次に何を提案したらいいのか、途端にわからなくなる。

「えっと……」

エスコート。ちゃんとしないと。だって不破が退屈する。日和ならこういうとき何て言うのだろう。日和だったら今、不破をどこに引っ張っていくだろう。考えて、考えて、早く答えを出さないと。

そのとき、頭に何かが乗った。それは不破の手だとわかっている。

何もしたいことがないならここで待とうかと、不破は後ろに両手をついて天を仰いだ。不破にまた助けられてしまった。

「ごめんなさい、こういうことに不慣れで」

俯いたまま謝れば、不破は本当にどうでも良いことをあしらうように笑った。

「あんたって謝んの好きな」

「別に好きではないけど」

「なんで不慣れだからっつって謝んの？　意味わかんねえわ」

「……謝らなくていいことだった？」

「そうだろ。謝んねえとだめなら、俺はこれからあんたに何回謝られんだよ」

不破が顔を覗き込む。呆れても怒ってもいない目と目が合った。不破の瞳が茶色っぽく見えて、どうしてか耐えられなくて、目を逸らす。目を逸らせば不破の左耳のピアスが見えて、さらに目線を落とせば、不破の手の甲を見つける。

骨張った、男らしい、大きな手と。

「──今日はあんま目合わねえな」

つぶやくような声量に、からかうような口調。

無性に恥ずかしくて、隠れたい。

「……きのせいでしょ」

「じゃあこっち見ろよ」

「不慣れなの」

「おい、濫用すんな」

不破は、きっと、私の「恥ずかしい」も「隠れたい」も見透かしていて、その上で、ゲームを楽しむような気軽さで逃げ腰な私を引っ張り上げるのだ。

やっぱり、正しかった。不破に頼んだのは、正解だった。

どこまでも引っ張り上げてほしい。恥をかいても、不破に迷惑をかけたとしても、隠れたがる私を引っ張り上げて、形を変えてほしい。

身勝手なお願いと振る舞いを自覚している。

映画を観た。大きなスクリーンと音に驚いて、引き込まれて、人生で一番わくわくした。

映画を観た後に感想を共有できるのも初めてだ。「かっこいい」と「びっくりした」しか言わない私とは違い、不破は伏線の話をするから、映画を二度見た気になった。

午後7時前、クリスマスシーズンを迎える街を歩く。

見事にカップルだらけだな、と思って、隣を見てみれば私の横にも男の人がいるので、恋人同士じゃない２人組はどれだけいるのだろう、という新たな視点が生まれる。

──変化。

小さな変化を積み重ねたい。

知らぬ間に不破に誘導されていたらしい。不破は隠れ家のような和風のお店の暖簾をくぐった。そこはまわらないお寿司屋さんだった。客の年齢層の高いそのお店では、不破の隣に座った。不破の視線を感じなくて済むと安堵したが、そうでもなかった。不破の目は変わらずうるさかった。

全部違っていた。これは初めから私のせいだった。

うるさいのは私の意識の方だった。

変化。

小さな変化を積み重ねた先を期待している。