「荷物は纏めといたから」

玄関に置いてあった黒のバックパックのことだとすぐに分かった。帰宅した時に見かけた新品のバッグ。今まで見たことないものだったので印象に残っていた。

この用意周到さは、前々から準備していたことを物語っている。

姉は本気だ。本気で私を追い出そうとしている。これはもう、出ていくしかないみたい。

「……じゃあ、逃げるね」

「うん。気をつけて」

気をつけてって、どんな気持ちで言ってんの、それ。

そう言えたらよかったけど、姉には逆らえない。私は姉が住む部屋に居候させてもらっている身だから。

私たち姉妹の関係は冷え切っていた。会話らしい会話はほとんどない。帰りに洗剤買ってきてとか、明日は帰らないとか、そういった最低限のものしか記憶にない。姉はきっと私を疎ましく思っているだろうし、憎んでもいるから当然と言えば当然。

……あ、ダメだ。気持ちが沈んで抜け出せなくなりそう。今はそれどころじゃないのに。

私はこれ以上深く考えないことに決めた。

とりあえず、荷物の整理から始めることにした。バックパックの中身を漁っていく。

すると、頭のてっぺんがむずむずし始めて、猫耳がぴょこんと顔を出した。短くて黒い毛の生えた三角耳が、私の意志と関係なくぴくぴくと動いている。

姉の視線が突き刺さる。私はチューリップハットを深々と被って耳を隠した。

「……それ、絶対見せないようにして」

「分かってる」

家族以外には見せたことない。今は、疲れとストレスと混乱で制御できてないだけだもん。

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