そんな優しい言葉と、おばあちゃんにも似た温かな体温に誘われて。止まらない涙の雨を、王子様の肩に押し付けて、そうすると声までも出てくる。

「おばあちゃん…っ、いなくなっちゃやだ…っ」

今度は口元も黒い服に押し付けると、くぐもった声が零れた。

「俺も昔はトキにこうやってもらったんだ。あいつおばあさんになっても怪力だったからな」

私の顔の位置が高いからか、耳に直接流れ込むような王子様の声がくすぐったくて顔を捩る。

永藤吐季。おばあちゃんをトキと呼ぶこの人は誰？

そう不思議に思っていると、王子様のお父様…王様？の顔が見えるようにと、私は王子様に横抱きに、所謂お姫様抱っこをされた。

「紫花ちゃん、私もよく小さいころはトキに抱きしめられていたんだよ」

「おばあちゃんに…？」

「トキは怖くてね、いけないことをするととても怒られた。それでもそれ以上に優しくてね」

そこで気づいた。この人たちは、おばあちゃんがお手伝いさんとして仕えていた、桐谷家の人たちだってことに。

「紫花ちゃん、私たちと暮らそう」

「え？」

「私はトキに恩返しをしたいんだ。本当に。光綺もそう思ってるよ」

な？と問いかけられた王子様は、優しげな表情を浮かべたままに小さく頷いた。

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