腹黒悪徳領主さま、訳ありメイドたちに囲われる

第25話 げっ

　ガタガタと馬車の中が軽く揺れる。

　ある程度舗装されている道だからまだマシだが、これが獣道とかだったら、マジで大変なことになっていただろうな。

　俺のケツが死んでいたに違いない。

　まあ、そんな道だったら、絶対に貴族議会なんか行かないけど。

　それに加え、俺は馬車の改良をさせ、あまり振動が伝わらないようなものを利用している。

　もちろん、税金を投資し、領民に働かせて、だ。

　俺の移動のために税を使ってもらえるとか、アポフィス領の連中は幸せ者だな。

『どうして私まで連れ出したんですか、ご主人様。そんな危険なところに、よくも私を……』

　表情は変えずとも、心底不満だと雰囲気で表しているのは、ナナシである。

　完全に引きこもる気満々だったこいつは、俺に連れ出されて苛立たし気だ。

　そんな危険な所に、主一人だけで突っ込ませる気満々だったお前ってなんなの？

『だいたい、不在時の屋敷の管理はどうするんですか。私の素晴らしい家事能力がないと、大変なことになりますよ』

　かなり自意識過剰な発言だが、意外にも間違いではないので腹立たしい。

　こいつ、性格はヘドロだが、家事能力だけは一級品。

　どこでもメイドを務めることができるだろう。

　屋敷の管理は、アシュヴィンを残してきたから大丈夫。

　お前と二人でいる時よりは管理も甘くなるだろうが、まあ少しの期間だし大丈夫だろ。

『そもそも、他のメイドもまともに家事をやれって話ですが』

　本当だわ。

　珍しくナナシの意見と合致する。

　そもそも、あまり税を使いたくないから、雇っている使用人は少ないのだ。

　で、なぜか俺のところに集まる使用人は、普通の使用人と違うというか……。

　家事ができないメイド衆である。

　変だな……。

　俺の望むべき寄生先が現れた暁には、ナナシもろともクビにしてくれる。

『と、とばっちり……』

　いや、そうでもないだろ……。

　ここで、少し俺の雇っているメイドのことを思い出す。

　ナナシに次いで家事ができるアシュヴィンは居残り。

　ただし、肉盾要員がナナシだけだと心もとないのも事実。

　スペアを用意しておかなければならない。

『私たちのこと、いざというときの囮としか見ていない感じがえぐいですね、ご主人様』

　へへっ、照れるぜ。

　アルテミスはギャアギャアやかましいからアウト。

　もう一人の【あれ】は俺の言うことをまともに聞かなそうだからアウト。

　それゆえに、消去法で選ばれたメイドは……。

「うワー。すっごい早いヨ、バロール殿！」

　キラキラと目を輝かせて馬車の外を見ているイズンだった。

　彼女もまた、俺に仕えているメイドの一人である。

　肩にかからない程度のボブカット。

　コロコロと変わる表情。

　アシュヴィンは柔和という印象だが、イズンは快活。

　好奇心旺盛な子供のようである。

　あまりにも特徴的なのは、真っ白な髪である。

　アシュヴィンのような輝く銀髪ではなく、透き通るような白い髪だ。

　肌はずっと太陽の光に当たったことがないような白さ。

　血管が浮かび上がっていそうだ。

　そして、真っ赤な瞳。

　まるで、血のようだ。

　アルビノと呼ばれるらしいが、異民族と同じく外見で普通の王国民とは異なることから、イズンも排斥されていた人間である。

　……俺の周りって、そういう奴しかいないの？

　いや、別にいいんだけどね。

　俺の役に立つんだったら、どんな人種でもどんな見た目でも構いやしない。

　しかし、俺のことをバロール殿って……。

　普通、様付けじゃん？

　許せないじゃん？

『器がいちいち小さいですね、ご主人様』

　逆に大きすぎるくらいだわ。

「久々の外！　バロール殿も一緒ダシ、すっごく楽しみカモ！」

「ははっ。あんまりはしゃいで勝手なことはしないようにな」

　少し特徴的な話し方のイズンに、俺は笑いかける。

　肉盾が自分勝手に行動し、いざというとき手元から離れていたら最悪だからな。

　勝手なことはするなよ。

『最悪なのはご主人様の頭では？』

　人類史上最高の頭脳になんてことを……。

「ウン！　もちろん、バロール殿から離れないヨ。ずっと一緒だしネ」

　え……ずっとはちょっと……。

　近寄ってきて、ぎゅっと抱き着いてくる。

　まるで、懐いた兎のようだ。

「ウワァ、ウワァ……」

　俺の言ったことに頷いていたイズンだったが、王都の中に入ると、馬車から見える街並みにくぎ付けになっていた。

　さすがに首都ということもあって、その発展は王国一だ。

　物珍しく思っても仕方ないかもしれないが……。

　てか、お前王都出身じゃなかったっけ？

　そんな珍しいものでもないだろ。

「……用事が終わったら、少し王都を見て回ろうか」

　そう思っているにもかかわらず、俺はそうイズンに提案していた。

「いいノ！？」

「ああ」

　赤い目を輝かせるイズンに、俺は笑いかける。

　仕事サボれるし。

　せっかくここまで来たら、できる限り帰りたくない。

　仕事、したくない。

　イズンの要望に応えるという形なら、俺のわがままで王都に滞在したということはなくなる。

　ふっ、完璧だ。

「ありがトウ！　大好き、バロール殿！」

「はっはっはっ」

　抱き着くな、暑苦しい。

　随分とスキンシップが激しいイズン。

　過去のことと関係があるかもしれないが、俺は関係ないから勘弁してほしい。

　そんなことを考えながら、貴族議会へと向かうのであった。

　◆

　貴族議会は、王城のすぐ近くにある。

　それほどこの王国にとって重要だとアピールしたいのだろう。

　そういう自己顕示も鬱陶しい。

「少し時間は空くんですか？」

「今回は全員宮廷貴族の参加が強制されるわけじゃなく、参加したい者だけ参加するらしいから、待たされることはないな。そもそも、あっちが指定してきた日時だし」

　国の重要な選択をする際には、宮廷貴族は全員参加の上で採決をとる。

　だが、今回のように……言ってみれば、領地持ちの貴族をいびるためなら、全員参加とはならず、参加したい者だけが参加し、罵詈雑言を浴びせるのだ。

　まあ、俺にそんなことをしたら許さんが。

　絶対に地獄を見せてやる。

　そんな考えをしながら長く広い廊下を歩いていると……。

「げっ」

　小さく声を漏らす。

　それは、前から歩いてきた奴が問題だ。

　ケルファイン。

　宮廷貴族の中でも最上位……四大貴族の一人が、歩いてきたのであった。