【書籍化】身に覚えのない溺愛ですが、そこまで愛されたら仕方ない。忘却の乙女は神様に永遠に愛されるようです

第22話 水底の神様

　鵲(かささぎ)がばさばさと飛ぶ。筑後平野を通って、佐賀に。

「なるほど、まだ楓さんと筑紫の神は、婚姻関係を結んでいない、と」

　電柱の上に立っていた謎の男が言う。

　そこにもう一人、女の子が立っている。珠子だ。

「そこで何をしているの（ばしとるとね）、佐賀の方士よ（さがんもんが）。……さてはあなた（あんた）があの（ん）猫を（ば）けしかけたの（とね）？」

「これはこれは三池の女神。水底の竜宮城にいなくていいんですか？」

「あな（ん）たは知らなくていい話よ(んでよか話たい)。……あな（ん）た、自分も千年を生きる方士（ほうし）なら（とやったら）、土地神と巫女に手を出すのがどれだけ（どげん）やってはいけないこと（やっちゃいかんこつか）か、わかっていない（とらん）とはいわせ（いわせんばい）ないわよ（このばかちんが）」

「始皇帝も袖にした私にそれ言います？」

「あな(ん)た追い出されたいのかしら（るうごたっとね）？」

　珠子の霊力が広がり、スカートとおさげ髪が広がる。

　プリーツスカートの裏の闇から、半透明の龍神が顔を覗かせる。大蛇に嫁いだ姫君の異類婚姻譚と、龍神信仰と祇園(ぎ　おん)信仰。いくつもの祈りが絡み合って形を為した三池山の女神は、大蛇であり龍神であり、山の姫神でもあり炭鉱（ヤマ）の女神でもあった。

　彼女の怒りなどたいしたことないとばかりに、徐福は扇で顔を覆ってどこ吹く風だ。

「ここを追い出されても私には別の場所がありますので。あなたとは違って」

「私の居場所はここよ」

　強く、珠子は言い切る。

「あなた（あんた）それで済むとお思い（ちおもうとっとか）？　あな(ん)たがそのつもりだったら(そげんかつもりでおるんやったら)、私も肥前の姫たち（ら）に黙ってはいられない（とられんけん）わよ（けんな）。嘉瀬川の淀姫様も背振の弁財天も、私と女子会やって（と）る仲だからね（やけんな）」

「おお怖い……ああ、本当に筑紫の女神は恐ろしいことですよ」

　風の流れが変わる。

　すっと、プリーツスカートの中に龍神が消えていく。

　落ち着いた珠子が、徐福を見据えたまま尋ねた。

「あな(ん)た、妙に煙に巻くけれど（ばってん）、何か知っているのではなくて（とっちゃなかとね）？　あの消えかけだった（ようごたった）猫が遠い距離を（ば）移動できたとは思えないもの（んもん）。佐賀からうちに渡って来る（くっ）ときに、土地神の私も紫乃も、気づけなかった（づききらんかった）のはおかしいわ（おかしか）」

「さあてね。大海原に通じる恐ろしい水底の姫ならば、全てを知っているのでしょう？　有明海から飛び出せば、何か見えてくるかもしれませんよ」

「……そういうこと（そげんかこつ）？」

「ご想像にお任せしますよ、姫君」

　消える徐福。溜息をついて、それから珠子は水底を見つめる。

　この地の炭鉱は全て閉山した。

　閉山した炭坑のさらに奥に、とある神を閉じ込めているのは知る人ぞ知る話だった。

　珠子は三池港に降り立つ。

　夕日の落ちる有明海は黄金色に照らされ、空も海も眩しかった。

　風に目を細めていると、彼女がお父さんと呼ぶ魂たちが集まってきた。

「おおい、珠子ちゃん。大丈夫ね？」

「なんかえらい話し込んどったみたいやね」

「大丈夫よ。心配かけてごめんね、お父さん」

　彼女は屈託ない少女の笑顔で返す。そして迎えに来てくれた父親たちを抱きしめた。

　父と呼ぶのは便宜上で、出自だってばらばらだ。彼らの共通項は、今はみんな平等に、彼女の『父』であるということ。土地神の彼女にとって、彼らは父であり兄であり、弟であり子どもたちだった。

　土地神である己の傍にいてくれる、等しく愛しい魂だった。

「私はずっとここにおるよ、お父さん。……ずっと、一緒よ」