疎まれスキルの転生退魔師 〜周りを見返すために努力を重ねた結果、気付けば最強になっていました〜

第1章

第1話 転生

　“恥の多い生涯を送って来ました”

　かの文豪が綴った文章が、心に沁みる。

　俺の人生も、恥辱に塗れたものだったから。

　俺には、何もなかった。

　頭が悪いので、5教科の成績はいつも1か2。

　運動神経もなく、体育の成績はいつも1か2。

　絵なんて描けず、文章も稚拙なものだった。

　才能なんて、俺には1つもなかった。

　それに加えて、俺は努力もできなかった。

　才能がなくても、努力で大成している人は大勢いる。だけど俺は、その努力さえも怠った。

　才能がないことに腐り、努力をしてこなかった。『努力も才能の1つ』という理論を翳（かざ）し、努力しない理由だけを立派に築き上げた。

　……何ともバカなことだ。

　俺の人生は、腐っていた。

　高校は底辺校に通い、大学は中退。

　親のコネで入った会社は、約1ヶ月で退職。

　そこから35歳まで、ずっと引きこもり。

　友達もおらず、ネットの向こうでレスバばかりの日々。

　同級生は役職を得たり、起業をしたり、成長していた。俺だけが何者にもなれず、置いて行かれていた。その事実に耐えきれず、ネットで中傷ばかりしていた。19歳から35歳まで、およそ16年間も。毎日、毎日。趣味もない人生なので、時間だけを浪費していた。

　空っぽの人生だった。何者にもなれなかった。才能がないことは、もう仕方がない。だけど……努力を怠ったことは、今でも悔やんでいる。もっと勉強していれば、運動していれば。今ごろ、もっとマシな人生を送れたかもしれないのに。

「……最期がコレだなんて、つくづく終わっているな」

　トラックに轢かれ、地面に伏せる自分の身体。ダクダクと血が流れ、真っ赤な水溜りを形成する自分。そんな滑稽な光景を、俺は眺めていた。文字通り、魂が抜けて幽体離脱するように。3人称視点のように、上から自分の身体を眺めていた。

　死の直前までの出来事は、鮮明に覚えている。母親にいい加減働けと言われ、拗（す）ねて外に飛び出した。歩きスマホをしながら、道路を歩いていた。その時、突然強い衝撃が身体を打ち、俺は宙に浮いた。最後に見えたのは、トラックの運転手の焦った表情。彼も俺と同じく、スマホに集中していたようだった。

「頭から落ちて、即死か。……俺に相応しい末路だな」

　自虐風に、乾いた笑いが出る。

　何者にもなれず、最期はこんな末路。

　こんな人生……望んじゃいない。

　俺が望んでいたのは──もっと普通の人生だ。

　いい大学に入り、いい会社に入り、結婚する。そして子どもを何人か授かり、みんなに囲まれて死ぬ。そんな普通の人生を歩みたかった。こんな……カスみたいな人生、歩みたくなかった。

　いや……そんなにいい人生じゃなくてもいい。せめて、何か熱中できるものが欲しかった。鉄道でもアニメでも、何でも構わない。何か熱中できるものさえあれば、満足できただろう。こんな空っぽのまま、人生を終えたくない。

　そうだ。とにかく、何者かになりたかった。

　結婚して、誰かの夫になるでもいい。

　趣味に没頭し、エキスパートになるでもいい。努力が報われずとも、努力したことに満足するもいい。とにかく、こんな何者にもなれないような人生は嫌だ。何者にもなれず、空っぽの人生よりは、どれもマシだ。

「……なんて、もったいない人生だろう」

　今になって、後悔が押し寄せてくる。

　もっと、努力をしていればよかった。

　もっと、趣味の範囲を広げればよかった。

　そうすれば、今よりも充実した日々を送れただろう。やり直したいと、深い後悔が波のように押し寄せる。

　あぁ、神様。どうか、次があるのでしたら。

　次こそは、努力を重ねます

　次こそは、趣味を見つけます。

　次こそは、何者かになってみせます。

　才能がなくても、必ず成し遂げて見せます。

「……あ、光だ」

　その時、身体を光が覆った。

　直感的に理解する。これは成仏だと。

　もうじき、この世界から消え去るのだと。

　後悔ばかりが募る。

　こんなに未練があるのに、成仏できるんだな。そんなことを考えながら、俺は──

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　目が覚めると、知らない天井が目に映った。

　白く、無機質な天井だ。蛍光灯の光も冷たい。ここはいったい……どこなんだ……？

「朝日（あさひ）……朝日！！」

　辺りを見渡そうと、首を動かした時だった。

　1人の女性が甲高い声を上げ、俺に抱き着いてきた。それもかなり若い、20代に伺える女性が。その上、黒髪の映える、相当な美人の女性が。

　……なるほど、ここは天国なのだな。

　陰気でモテなかった俺に、美人な女性が抱き着く。そんなことが現実なワケがないからな。35年の人生、一度も彼女が出来なかった俺へのサービスなのだろう。きっと神様からの、最期の送り物なのだろう。

「……母さん」

　ん？　なんだ、今の言葉は。

　俺の口から漏れたのは、無意識な言葉だった。母さん……？　この人が？　いやいや、何を言って──

　──寺野真紀（てらのまき）、29歳。

　──16歳の時に、第一子を授かった。

　──それが原因で、家を追い出された。

「うッ……」

　割れるように痛む頭に、情報が流れてくる。

　この女性と過ごした日々が、脳に送られる。

　幼い頃から育てられた記憶が、流れてくる。

　なんだ、これは。なんだ、いったい何なんだ。

　この女性との面識など、一度もないハズだ。

　それなのに、脳に流れてくるのは尊い日々の記憶。この女性と過ごした、13年の歳月の記憶。存在しないハズの記憶が、鮮明に思い出せる。

「朝日、大丈夫！？　どこか痛むの！？」

「いや、だ、大丈夫だよ……」

　痛む頭を押さえ、ふと考える。

　彼女のいう、朝日とは誰だろうか。

　何故、俺の声はこんなに高いのだろうか。

　まるで、声変り前の子どものような──

　──寺野朝日（てらのあさひ）、12歳。

　──頭が悪く、運動も苦手。

　──現在は謎の病に侵され、入院中。

「うッ……」

　割れるように痛む頭に、情報が流れてくる。

　今度は、謎の少年の記憶だ。断片的ではあるが。13年の歳月を、暗澹と過ごした1人の少年の記憶。何の才能もなく、余命3カ月を通達された少年。そんなかわいそうな少年の記憶が、鮮明に溢れる。

　……いや、違う。そうじゃない。

　謎の少年じゃない。

　これは……俺（・）だ。俺自身の記憶だ。

　もちろん、35歳のおっさんの記憶ではない。

　この痩せさばらえた腕が、記憶の正体を物語っている。俺は、どうやら──

「転生……したのか？」

　小さく発した言葉は、あまりに現実感がない。だが、現状から察するに間違いないだろう。ネット小説は好きなので、すぐに理解できた。俺はどうやら、転生を果たしたようだ。

　それもどうやら、現代日本に。

　女性を抱きしめ返す、枯れ木のような細腕。

　病衣越しでもわかる、ベニヤ板のような薄い身体。半ズボンから伺える、昆虫のような痩せた脚。そのどれもが、35歳おっさんのものではない。俺はどうやら、病に伏した少年に転生したみたいだ。

「もう……退魔師なんて目指さなくてもいいからね」

　涙を流す女性の顔は、ひどく悲痛なものだった。こんな状況でなければ、きっと心を痛めるほどの涙。そんな悲痛な彼女の表情とは裏腹に、彼女の発したワードは俺の胸中に深い動揺を去来させた。

「……退魔師？」

　現代日本に転生、という部分に関しては訂正が必要だ。もしかすると、現代ファンタジーの世界かもしれない。……え、マジで？？？