第9話 火と氷が出会う時

青い地平線の上に太陽が昇り、花々が咲き誇り、農夫たちは田んぼに水を引き始めた。作物に映る水は、太陽の輝く光を反射していた。グループはニラチャンドを出発し、稲作の広がる場所で朝食を取り、彼らが経験した出来事の後、平和な時間を過ごしていた。彼らの頭には各シーンが刻まれ、新たな光が彼らの目に宿り、次の障害に立ち向かう準備を整えていた。フイがいつもの冗談を言い始め、グァンとフイの間でいつもの口論が始まった。センは田んぼでヤダブとスパーリングをしており、キョウは木の上にいて遠くを見渡していた。広がる地平線の向こうに、何かが目に入った。それは壁だった。その壁はラタミールの検問所だったが、旗のデザインが異なっていた。彼は片目を閉じて、遠くを見るために焦点を合わせた。そこには中国風の旗が壁の上に掲げられており、その上には晋の旗があった。キョウはその光景を見て恐怖を感じ、木から飛び降りて他の仲間の元へ駆け寄った。彼は「悪い知らせがある」と言った。「ラタミールの街が晋に侵略された!」と告げた。その言葉を聞いてセンとヤダブは急いで駆け寄った。グァンは、その街の将軍が誰なのかを尋ねた。キョウは「そのことについては何も知らないが、兵士の鎧を見て判断するに、金の将軍のようだ」と言った。グァンの顔は変わった。彼が問題に直面したときにいつもする表情だった。彼の目には冷たさの色合いがあった。グングはラタミールへの道を進み、泥をチェックした。それは多くの人々が街を離れたことを示しており、道には血があった。グァンは動揺した様子で「晋が食料を作り始めたのか?」と尋ねた。彼は手を頭に置き、汗をかいていた。キョウは何かおかしいことに気づいた。どこからか音が聞こえてきた。彼は以前立っていた木に走り寄り、そこに特定の場所に砂の山があるのを見つけた。彼はグァンとセンを呼び、その地点に急いだ。それは何かが地中に埋まっているようだった。突然、悪臭が彼らの嗅覚を襲った。それは死体の匂いだった。人間の死体が地中に埋まっていた。彼らは亡くなった人々に哀悼の意を表し、その安らかな眠りを祈った。彼らが立ち去ろうとしたその瞬間、地面から何かが出てくる音が聞こえた。砂が動き、その色と同じ何かが現れた。それは人の手だった。グァンは「その男は生きている、地面を掘って助け出せ!!」と叫んだ。彼らは力いっぱい掘り、男を取り出した。それはラタミール軍の指揮官だった。彼の胸には完全に心臓を貫通する剣が刺さっていた。彼らは彼がどうやって生きているのか考えた。彼の指は震えていた。彼らは彼を近くの池へ運び、砂を取り除くために水をかけた。その後、ハイビスカスの花で作った熱いお茶を彼に与えた。剣が彼の体を貫通していたので、彼らはそれをどうやって取り除くか考えた。状況については何もアイデアがなかった。一時間後、男は素早く目を開け、血を吐き始めた。ジンが彼に薬を与えた。男の口がわずかに震え、彼は吃音で話し始めた。「私の名前はラクシャクです。私はラタミール軍の指揮官で、部隊1の指揮官です。」男は剣の柄を持って、ゆっくりとそれを引き抜こうとした。彼は痛みを耐えていた。彼の目は赤く、力を振り絞って心臓を左に動かした。彼は殺される瞬間にすべてを諦めた。しかし、彼の生きたいという意志はそれを受け入れる準備ができていなかった。すべては一瞬の出来事で、彼はすべてを処理できなかった。ジンは彼に食べ物を与えた。彼は食べながらひどく咳き込み、鼻から血が流れ始めた。キョウが以前に聞いた音が近づいてきていた。キョウは「軍隊がこちらに急いでいる。おそらくジンが食事を作っていた時に出た煙のせいだ。」と叫んだ。彼らは本当に近くにいて、ラクシャクは立ち上がろうとした。キョウは彼に布を渡し、「これで顔を隠せ。君は戦う必要はない。我々は普通の商人ではない。」と言った。10人の兵士の軍隊がその場に現れた。セン、ヤダブ、キョウ、フイは彼らの前に立った。軍隊の全員が金色の鎧を身にまとっていた。戦いに出る前にキョウは「彼らは普通の兵士ではない。彼らは皆将軍のレベルだ。金の将軍の兵士だ。」と言った。兵士の一人が「君たちは侵入者の商人か?」と尋ねた。ヤダブは彼らが商人であると答えた。兵士たちは貪欲で、彼らに富を渡すように求めた。彼らは返事をしなかった。兵士たちは地面に降り、うちの一人が「ここはあまりいい雰囲気ではない。だから、君たちを殺してやる。」と言った。彼らは剣を抜き、血の跡がついていた。ヤダブとセンは彼らを引き受けると言い、キョウとフイには街へ行くように告げた。フイとキョウは振り返り、歩き始めた。その瞬間、兵士たちは彼らに向かって突進してきた。ヤダブは「撃て!!!」と叫んだ。後ろから多数の矢が発射され、すべての矢は兵士たちを狙っていた。これらの矢は非常に強力で、子供たちによって放たれた。彼らは繰り返し練習し、手が流血するほどに鍛え上げられた。彼らは正確な狙いと力で鎧を貫通させる矢を放つことを習得した。キョウ、フイ、ヤダブ、センは傷一つなく立ち去った。センは「将軍クラスの兵士であるだけでは不十分だ。彼らは規律正しく、礼儀正しく、頭を使わなければならない。」と言った。


彼らはテントに行き、ラクシャクに頭を隠して一緒に来るように頼んだ。ラクシャクはそれに同意し、ラタミールに向けて出発した。1時間後、彼らはようやくその場所に到着し、メインゲートから街に入った。街はほとんど空っぽで、道には乞食たちがいた。彼らは金や他の貴重品を乞い求めていた。彼らは壁の近くにテントを張り、取引する店を探した。ヤダブは街を探索し始めた。ラタミールの街は彼にとって

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