「いってらっしゃいませ」

「本当にありがとうございました。どうかお元気で」

「ボア様も、また是非いらっしゃってください」

「もちろん！」

「さあ出発するわよ！　私のボアがお世話になったわね。どうもありがとう！」

　そう言いながらお母さんは馬車を走らせる。僕が普段乗っているものとは比べ物にならないくらいスピードが早かった。運転席に繋がる小窓からお母さんに声をかける。

「お母さん、これから行く会合の場所はどこ？」

「リエスティよ！　水と花のお祭りの後夜祭を見ながら、宮殿のレストランで！」

「きゅ、宮殿！？」

　つくづく、お母さんからは予想もしていない言葉が飛んでくる。僕はぽかんと口を開けて馬車に揺られていた。

「そうよ〜！　楽しみにしてなさい！　着替えも持ってきたから着いたら着替えるといいわ！　新しいスーツを新調したのよ！　お父さん御用達のところでね！」

「それは……ありがとう。楽しみだな」

　忙しい日々はまだ続きそうだった。どっと疲れが押し寄せる。揺れは強いが、着くまで数日はかかるだろうし一度眠らせてもらおう。僕は目を閉じてやっと体の力を抜いた。

　たった二日の間にいろんなことがあった。殺人が起きたことすら非現実的だと思ってしまっている。それほどあの場所で、あの人たちと過ごした時間は衝撃的だった。今後僕の記憶にずっと残ることだろう。恐怖の感情は何故か芽生えなかった。ひとつ気がかりは、アリアムのことだ。彼を思い、また無事を願う。

　後ろにあるホテルがどんどん遠くなっていくのを感じながら、僕は濃い二日間のことを振り返っていた。

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