魔法カフェ「コルボ」へようこそ！

第17話「超重力の美ら海爆弾」

「おかわりを頼む」

　50個入りの唐揚げプレートをあっさりと平らげ、ゴトウは涼しい顔でおかわりの注文をする。

「おっと、先手はなんと孤軍奮闘の五九十組です。誰がこの展開を予想したでしょうか？」

「なんのぉ！　姐御！　おかわりお願いします！」

　レモン攻撃により出遅れた八九三組も、負けじと数の暴力で追い上げを見せる。

「さあ、大方の予想に反して両者譲らずの立ち上がりです。フォンデュさん、今の戦況をどう見ますか？」

「一人の超人が数的不利を覆すのか？　もしかすると、今宵我々は歴史的瞬間に立ち会うことになるかもしれませんな」

　両者の元に追加の唐揚げが届き、それと同時に弾け飛ぶレモン。

　平然と受け流し、淡々と食べ続けるゴトウ。都度のたうち回りながらも、数の暴力で追い上げる八九三組。

　序盤戦はその繰り返しの展開で過ぎていくのであった。

　＊＊＊

　両陣営とも5皿目に達した頃。

「店長！？　唐揚げに使える鶏肉もう無いわよ！？」

　冷蔵庫を覗いたカリンの声。どうやら厨房の食材ストックの方が、選手たちよりも先に悲鳴を上げたようだ。

「ステーキ用の赤身肉でも揚げとくか？」

「大丈夫なのそれ……？」

「まあこの際何でもいいだろ」

　店長からの投げやりな指示を受け、カリンはひたすらサイコロステーキを作る作業に移るのだった。

　＊＊＊

「さあ両陣営とも6皿目です。しかし、あれは……唐揚げではなさそうですが……？」

「あれは！？　牛サイコロステーキ用の肉を素揚げしただけですな……」

「あ、遂に鶏肉切れたんですね……」

　選手たちの前に出てきたのは、ただ素揚げされただけのサイコロステーキだった。

　しかし鶏だろうが牛だろうが、そんなことは関係ない。お構いなしにぶち撒けられるレモン。何ら変わらない展開が続くかと思われたが……。

「アニキ……。俺……もう……顎が……」

　柔らかい鶏の唐揚げからハードな牛赤身肉に変わったことで、どうやらゲンダの顎が悲鳴を上げたようだ。

「おっと、ここで八九三組から脱落者一号がです。この人数減少がいったいどう戦況に響くでしょうか？」

「依然として四対一ですがな」

　ゲンダの脱落の分、若干ペースが落ちる八九三組。しかしながら、ゴトウにもハードな牛肉は堪えるのか、こちらも少なからずペースは落ちているようだった。

「おかわりを」

「姐御！　おかわりお願いします！」

　ほぼ互角のデッドヒートが依然として続いていた。

　＊＊＊

「店長！？　牛肉ももう無いわよ！？」

　冷蔵庫を覗き込むカリンの声。牛肉のストックも一瞬で底をついたようだ。

「フォンデュ用のブロッコリーでも揚げとくか……」

　＊＊＊

「さあ、両者共に現在8皿目まで到達。今一番苦しいのはコルボの冷蔵庫事情でしょうか？　遂に肉ですらないものが出てきました」

「ブロッコリーの素揚げですな」

　しかし、メニューが何であろうが、レモン爆弾の洗礼は変わらない。

　しかしここで、八九三組に更なる試練が。

「おっと、ここでアオキ選手が完全にフリーズしてしまいました」

　その恵体に違わぬ食べっぷりで八九三組を支えていた青木。しかし、ここにきて手が止まってしまう。

「しまった！？　アオキは肉以外の物は食べられないんだった！？　クソ！　五九十の奴らめ、謀ったな！？」

　ブロッコリーによる思わぬ弊害により、動揺の走る八九三組。

「ゲンダ選手に続きアオキ選手も脱落です。八九三組、流石にこれは痛いでしょうか？」

「これはいよいよ決まりかもしれませんな」

　かたや、いまだに黙々と食べ進めるゴトウ。

「ふん。ブロッコリーも食べられんとは。相変わらず不甲斐ない奴らじゃのう」

　主力を失った八九三組と、ゴトウとの間に徐々に差がつき始める。

「おかわりを」

「ここに来てゴトウ選手が完全に突き放しにかかっています。さすが百腕巨人。向かうところ敵無しでしょうか？」

　＊＊＊

「店長さ～ん。もうレモン無くなりました……」

　冷蔵庫を開けたアオイが、ノアに渡すレモンがもう無いことに気づく。

「あー……。何か柑橘系の無かったっけ？」

「これでしたら……」

　そう言ってアオイが取り出したのは、緑色の柑橘類だった。

　＊＊＊

「さあ、試合は完全に五九十ペースです。おっと、ここでノアさんがレモンではなく、緑色のものがを持ってきました」

「ついにレモンも切れたんでしょうな」

　ブロッコリーの山がゴトウの前に置かれ、眼前では緑の果実が弾け飛ぶ。

「柑橘の果汁など儂には効か……いや、こ、これは！？　昔組長に沈められた沖縄の海を思い返すこの香りは……シークワーサー……？」

　何かトラウマを刺激する要素でもあったのか、ゴトウににわかに動揺が走る。

「組長……すみません……沖縄の海だけは……」

　果汁によるものか、もしくは別の何かなのか。ここにきてゴトウの目には涙が浮かび始めた。

「この期を逃すな！　姐御！　おかわりを！」

　初めて手の止まったゴトウ。この期を逃さぬと猛追する八九三組。

「はい」

「さあ、八九三組にも追加のブロッコリーが届き、ここで追いつきました！　しかしまだ、この一撃が控えています。超重力グラビティの美ら海爆弾めんそーれボム」

　緑色の果実が弾け飛び、その果汁をぶち撒ける。

「めんそーれえぇぇぇ！」

　目への刺激は黄でも緑でも変わらないようだった……。

「シークワーサーを使うメニューなんてコルボには無いはずなんですがな……？」