魔法カフェ「コルボ」へようこそ！

第7話「モンペ in トウキョウベイ」

　カランコロン。

　入り口のドアにぶら下げられた鈴が鳴り響き、来客を告げる。

「いらっしゃいませー。って子ども……？」

　訪れたのは、おそらく5歳くらいであろう子どもが一人だった。

「どうしたの？　迷子にでもなった？」

「うるせぇ、ババァ！」

　……は？

　まさか突然罵倒されるとは思わず、カリンの思考が一瞬フリーズを起こす。

　まあ、まだ年端も行かないであろう子どもの言う事だ。いちいちキレるのはよくない。それに何かの聞き間違いかもしれないし。

　そう心に言い聞かせ、深呼吸をしてから、話の続きに戻ろうとする。

「お母さんがこのお店に来てるのかしら？」

「うるせぇ、ババァ！」

「よし！　ぶっ殺してやるわ！」

　腕まくりをし、今にも目の前のクソガキに掴みかからんとするカリン。そんなカリンの肩に、店長の手が置かれる。

「何ガキの言う事にムキになってんだ……。ほら、下がってろ」

　そう言って店長はカリンの前に躍り出た。

「おい、ボウズ。お姉さんたちは今仕事中で忙しいんだ。迷子なら交番にでも行きな」

「うるせぇ、ババァ！」

「野郎ぶっ殺してやる！」

「何よ、私より沸点低いじゃない！？　私だって一回は耐えたわよ！？」

　店長を羽交い締めにして抑えつけるカリン。一瞬にして立場逆転だ。

「もう、二人とも何やってるんですか……」

　そんな二人を見かね、呆れた様子のアオイが近づいてきた。

「どうしたの？　迷子になっちゃった？」

「うるせぇ、ババァ！」

　アオイの笑顔が一瞬引きつる。しかし、そこはさすがの人間力。この一撃はしっかりと耐えてみせた。

「こら、ボク？　女の子にババァなんて言っちゃダメでしょ？」

「うっ……。でも、ママがいつも『ママ以外の女はみんなババァなのよ。ババァとは話しちゃダメよ』って」

　アオイに窘められ、少しだけたじろぐ少年。なにやらとんでもないことを言っている気もするが。

「いや、どんな教育してんのよ……？」

　衝撃の教育内容に、思わずツッコんでしまうカリン。

「とにかく、迷子ならお姉さんと一緒に交番行こ？」

「う、うるさい！　ババァ！」

「こら、ダメでしょ！？」

「うるさい！　ババァ！」

　繰り返される「うるさい！　ババァ！」の波状攻撃。ついに、アオイの中で何かが弾ける音がした。

「うわあぁぁぁん！　私まだそんな歳じゃありませんんんん！」

　アオイはそう泣き叫びながら、情けなく店の奥へと走り去ってしまった……。頼みの綱を失い、再び少年と相対するカリンと店長。

「邪魔者もいなくなったし、もうコイツやっちまおうぜ？」

　首をボキボキ鳴らしながら店長が言う。

「いや、さすがにちょっと……遠慮しとくわ……」

「自分よりヤバいやつを見ると逆に落ち着く」とはよくいうが、今のカリンがまさにその状況であった。

「みんなしてどうしたの？　何の騒ぎ？」

　店頭で繰り広げられる大騒ぎを聞いて、ノアも様子が気になって見に来たようだ。

「子ども？　迷子なら交番に」

「うるせぇ、ババ……ひっ！」

　必殺の一撃をノアにもぶつけようとする少年。しかし、生物としての本能が上回ったのか、その一撃がノアまで届くことはなかった。

　少年の怯えた目線。何故かそれは、ノアではなくその後方に向けられていた。

「よう、ボウズ。挨拶ってもんのやり方は、幼稚園で教わんなかったのか？　俺たちがその身にたたき込んでやろうか？　ああん？」

　その目線の先にいたのは……言うまでもなく八九三組の皆さんだった。

　恐怖のあまり腰が砕けてしまう少年。こころなしか漂うアンモニア臭。

　カランコロン。

　そこに突如として、入口のベルが鳴り響く。

「ショーちゃん！　こんなところにいたのね！？　ババアたちに何かされなかった！？」

　突如来訪した、おとぎ話の魔女のような出で立ちの女性。まあ間違いなく少年の母親だろう。

　魔女は、怯えきった我が子とノアを見比べ、ノアを睨みつける。

「このババア！　うちのショーちゃんにいったいどんな酷い真似をしたの！？」

「あのー……。お母さん……？　後ろ……見ていただいたほうが……」

　今置かれている状況を彼女へ伝えようと、カリンは恐る恐る魔女へと声をかける。

「うるさいわね、ババア！　あんたに話しかけてないわ……よ……？」

　額に青筋を浮かべた八九三組の皆さんと、魔女の目が合う。

「こんにちは、お母さん。この陽気だ……さぞかし東京湾の水は冷たいでしょうねぇ？」

「ひぃ！？　ヤクザ！？　し、失礼しましたあぁぁぁ！」

　魔女は我が子の手を引き、脱兎のごとく店から逃げ去ってしまった。

「待てやゴラァ！！！」

　逃げる魔女と少年を追って、八九三組の皆さんも次々と店を飛び出していく。

「アンタたち！？　別にそこまでしなくてもいいから！？　ていうか……アンタら会計まだでしょうがあぁぁぁ！！！」

　慌てて飛び出したカリンの渾身の叫びも、街の喧騒へと虚しく消えていった……。