避雷針が砕けた頃のこと

第5話 邂逅

　後は簡単なものだった。雷の残る焼けた空気の跡を、指でなぞる様にただ追っていくだけで、上手く避雷針の跡地まで辿り着けた。連れ去られる様に導かれた為、やはり今回も道なりは分からないままとなった。

　道中はデジャヴを感じた。山の表面を競う様に木々が覆う。いつの間にか、人の手入れが行き届いてない深い所まで来てしまっていた。辺りに日光は入らず、緑は黒く染まっていた。しかし、不安は何も無かった。こんなにも暗い森に誘われても、僕には、確実に残る嘗（かつ）ての自分が辿った道の跡が見えていた。自然が織りなす森を抜けると、そこには小さな草原が在った。その真ん中には、思った通り、避雷針が立っていた。

「記憶と同じ場所だ」

　避雷針は、やはり復活していた。

　日がやっと45度程に傾いた頃、ささやかな草原が煌々（こうこう）と明るくなり始めていた。依然囲む森は寂寞（せきばく）としているが、それがより草原を耿然（こうぜん）たるものにさせていた。私を取り囲んでいた陰鬱（いんうつ）さは、いつの間にか解放され始めていた。

　避雷針は日に当たり、きらきらと細かく輝いていた。避雷針は、ただ全てを受け入れて気儘（きまま）に生きていた。そうだった、彼はずっと無邪気だった。初めて会った日も、誇りを持って今と同様に、ただそこで光を浴びていた。

　もっと彼を知りたくなった。そう思い、避雷針に触れてみる。予想とは異なり、それは赤子の様な温（あたた）かみがあった。金属が持つ冷たさを予感して触れた為、寧（むし）ろ熱さを感じ、女々しさのある嬌声（きょうせい）を上げながら、途端に手を離してしまった。

「ハハハハハ！」

　後ろから笑い声が聞こえた。あいつは森に紛（まぎ）れて、私のことを観察していた様だ。実はもう二度と会えない気がしていた為、そこに居るであろう彼を思い、甚（いた）く感動を覚えた。

　振り向くと、そこには、纏（まと）う雰囲気だけが異なる、私と同じ顔をした男がいた。唯一異なる点と言えば、彼はあの頃の私のままの肌をしており、それがとても長い月日が経てしまったことを、否（いや）が応（おう）でも感じさせた。

「いやー……泣けるくらい可笑しいね。女みたいな声出して笑　しかも、いつの間にか、歳取っちゃってるし」

「……君は、あの頃の僕のままだね」

　避雷針の横に、二人で向かい合って座り、少しだけ気まずい空気を溶かす様に、その為だけの簡単な世間話をした。

　ただ、彼は元々避雷針なので、上手く会話を疎通（そつう）することが出来ない様だった。しかし、あの日避雷針を砕いた雷のお陰で、私の記憶は少しばかり彼に移っていた様で、私自身のことであれば、何なく話し合うことが出来た。誰も知らないはずの自身の記憶の細部までを、既に知っている他人と会話するということが、とても新鮮だった。まるで自問自答を二人でしているかの様な、妙な面白さがそこには在った。

　一頻（ひとしき）り会話すると、いつの間にか太陽は真上にまで到達しており、僕らと避雷針の影は殆ど見えないようになっていた。

「そういえばさ、あれから何処に居たのさ」

「んー、まあ、村の外に出て色々見ていた……って感じかな」

「念願叶ったね」

「まあでも、そんな面白いものでも無かったね。やっぱり此処（ここ）が落ち着くよ」

「……僕はこの十年、結構辛かったけれど」

「知っていたよ」

「え？」

「勿論何となくだけれど。不思議と、君のことは、たまに夢に見ていたよ」

「あんな形で引き離されたから、少し繋がっていたのかな？」

「まあ、多分そうなんだろうね。……ただ、僕も記憶が戻ったのはつい最近のことだから、思い出した時には、本当に焦ったよ」

「それは僕も同じだ。何がきっかけだったんだろうね」

「まあ、忘れ物みたいなもので……探さなくなった時に、急に見つかるんだろうね」

　どうやら、僕らは同時期に記憶を取り戻した様だった。そんな偶然があったから、今こうしていられるのかと思うと、感慨深いものがある。

「まあでも多分、これは偶然じゃなくて、必然だったんだろうね」

　思考を読み取ったかの様な、鋭さを帯びた彼の言葉が、嘗て若かった頃の僕の眼差しを通して飛び出し、私の古い心臓を貫いた。

「君には言っていなかったことも多かったんだけれど……まあ正確には、言えなかったんだけれど」

「うん」

「僕ら多分、あの日に初めて会ったんじゃ無いんだよ」