女嫌いの旦那様、その愛本物ですか？

第53話

　　ふと私が目を覚ますと、目の前には黒服の怪しげな人……ではなく、黒い服の修道女がいた。えっと？ここは修道院なの？どういうこと？現状を把握できない。

「まあ！目を覚ましたわ！よかった！」

　まるで眠り姫が起きたかのように、私を見て喜ぶ。人を呼びに行ったらしく、走っていってしまった。

　やってきたのはふくよかで優しそうな修道女だった。

「大丈夫かしら？この修道院の前に倒れていた時は本当に驚いたわ。この手紙の通りなら、匿いますよ。かわいそうにね」

　手紙ってなにかしら？私は（なんのことでしょうか？）と一言、声にしようとしたのに、言葉は宙に溶ける。パクパクとした口の動かし方しかできない。

　声は！？声はどうしたの！？私の声が出ない。おかしいわ！？思わず喉を抑えた。

「ショックだったのね。ストレスで声がでないのね。大丈夫よ。ここは厳格な神殿管轄の女性だけの教会です。安心して神に仕えるといいわ」

　両手をぎゅっと握る少女。（違うの！私は自分から進んで、教会にきたわけじゃないのよ）そう言いたいのに、言えない。手紙を読みながら、ふくよかなシスターは絶対に守りますからねと言う。なにから守るのよ！？

「起き上がれるなら、一緒に食堂へ行きましょう。何か食べたほうがいいわ。もう夜なのよ。あなたずっと寝てたのよ。わたしはエリス。新人のお世話をするように頼まれてます」

　三つ編みの可愛くて、若い女性から私は修道服を渡される。大人しく着替えることにする。抵抗は無意味だし、とりあえず状況を知りたかった。そのためにはこの部屋からまず出ることだと思う。

「このワギュレス修道院に逃げ込んで正解だったと思うわ」

　ニコニコと悪気のない笑顔で私にそう言う。その様子から、ここの人たちは事情を知らないし、共犯者でもないとわかった。

　手紙の内容ってなんだったの？なんのことなの？そう聞きたいけど声が出ない。

「ここは厳格で神聖な場所だから、誰もはいってこれないわ。よかったわね」

　食堂のドアを開ける。心もとない３本の小さくなったろうそくがチラチラ燃えている。とても薄暗い……。テーブルの上には小さなパンと野菜のスープ。

「さあ、夕飯を食べましょう」

　久しぶりの粗食だわとジッとみつめていると、前の席の女性が鋭い目で私を見た。

「なんなの？どこかの偉い貴族の奥様って聞いたけど、ここの食事が不満なら食べなくていいのよ。お口に合わないのね」

　ヒョイッと私のスープの皿を持っていき、口をつけて食べだす。

「ま、待ちなさい！」

　エリスの制止は鼻で笑われる。

「いいじゃないの。どうせ残すなら同じよ」

　ちゃんと食べるわよと言いたかったけれど、声が出なくて上手く伝えられず、首を私は横に振るだけだった。

　周囲の修道女達の視線が突き刺さるように痛い。これ以上、騒ぎを起こしたくないと私はエリスの服の袖をひっぱり、微笑んでみせる。

「で、でもっ……」

　座りましょうと私は椅子に座るように促す。エリスは座って困った顔をしてお祈りをし、食事をした。私も小さなパンを少しずつちぎって食べた。

　うん……王宮内でのことに比べたら、まだ耐えれるはず！私はそう思うことにした。

　そして誤解を解くことから始めよう。

　アルが迎えに来てくれるかもしれない。そんな期待も持ってるけれど、自分で、できるところからやってみようと思うのだった。

　そうよね？アル……迎えに来てくれるのよね？