女嫌いの旦那様、その愛本物ですか？

第48話

「学校は危険すぎるっ！」

　あの女生徒たちはなんだ！？オレが在学してた時、あんな至近距離でキャーキャー言われたことがない！遠巻きで見ていたのは知ってるが……。今どきの若者は……なんて思ってしまうオレは、もはや若くないのかっ！？

　それにしても、フランを探し当てる前に、まずオレがやられる！ヴォルフがうーんと顎に手をやって考えている。

「確かにアルにとっては一触即発やなぁ」

　屋上近くの階段に隠れて作戦会議をする。

「でもフランはホントに来てるんやろか？アルに反対されてはるのに、ここに来ていはるやろか？」

「来る。オレは思うが、フランの芯はしっかりしているぞ。納得できていなかったんだろう」

「うーん……でも欠席してるって言ってるんやで？」

　オレはオレとおまえの姿を見てみろと言う。

「あんなに学校祭へ行きたいと言っていて、他のところへ行くか？もしかしてだが、フランも変装していないか？」

「えええ！そりゃ見つけるのが困難ちゃう？」

「おちつけ、ヴォルフ。フランはお前に何か話していたかわからないが、ヒントになるものはないのか？。学校祭について話したことは？」

　うーんとしばらく考えてからヴォルフはポンッと手を打つ。

「そういえば、フラン坊ちゃんは。看板にペンキを塗るのが楽しいんやと……それからケーキやコーヒーが美味しいんですよと言ったんやけどなあ」

「なるほど。ペンキで塗った看板とケーキやコーヒーの店を探せばいいんだな」

　名推理やなぁ！と、からかうような口調のヴォルフに苦笑する。

「おまえは呑気だな」

「ん？ワイはいつもこんなもんやで？」

　確かにな……。

「フランの居場所を聞くのは男子生徒のみにしよう」

「アル、その体質難儀やなぁ」

　うるさい……。

「でも昔の学生時代を思いだすわー！アルも学校、楽しかったんちゃう？」

「まあ、楽しかった。良い学友に恵まれていたと思う」

　せやろ！とまるでヴォルフは自分が学友代表！みたいな顔で言うのだった。

　昔を懐かしく思いながらも、フランのことを聞き出していく。

「フランをみかけなかったか？」

「ああ？最近入ったやつだろー？ちびっこなのに、優秀だって聞いてる。今日は見かけてないなぁ。クラスのやつらが知ってるだろ。それより寄っていかないかー？楽しいぞぉ！」

　お化け屋敷でもしてるのだろう。血みどろでニヤーと笑う男子生徒が怖い。オレとヴォルフは急ぎの用事だからと言って断る。

「ちょっと聞いてもええかー？フランを知らへん？」

　かごを持って、なにかを販売しているらしき男子生徒が振り返る。

「いや、知らないです。おひとついかがですか？」

「なんだ？これは？」

「後夜祭で花火をするから、その時使う、手持ちロケット花火です。楽しいですよ」

　へぇー！ええんちゃう！？となぜかヴォルフはゴッソリと買っている。後夜祭まで、いるつもりかよ。

「喫茶店？これか？？」

　看板にウサウサ喫茶とウサギの絵と共にケーキやお茶の絵がかわいらしく描かれていた。嫌な予感がするため、そっと中をのぞくと案の定、女性だらけだった。だよな。そういう雰囲気が飾り付けからして漂っている。

「うわー！かわええええええ！」

　こっそり見ようと思っていたのに、ヴォルフが突然叫ぶ。

「静かにし……うわっ！」

　俺の目の前になにか生きものが横切った気がしたぞ！

「いらっしゃいませえ！可愛いウサギと一緒に癒されませんか？」

　ほ、本物のウサギ！？ぴょんぴょんとウサギが地面を跳ねたり、すみっこに固まったりしている。声をかけてきた女子生徒はウサ耳を付けてウサギを抱えている。

「ええなー！フワッフワッやで！」

　ヴォルフが幸せそうにウサギを撫でている。喫茶店はウサギと触れ合えるウサギ喫茶だったらしい。

「さすがにここにフランはいないだろう。いくぞ」

　オレはヴォルフを促す。ええええ！まだいたいんやー！！と名残押しそうだが、無視することにした。フランを探しているのに、ウサギに癒されていて、どうするんだよ。

「お客さん、ウサギに餌もあげれますよ」

　かわいらしいウサ耳をつけ、小さな可愛い売り子が人参スティックを差し出してき……。

「フラン！？はぁ！？なんだその恰好は！？」

　小さなフランがウサ耳を付けて、尻尾をつけ、なんならスカートまで履いて、目の前に立っていた。キョトンとした後、オレとヴォルフに気付く。あ！しまった！という顔になるフラン。

「えっ？なぜ生徒になってるんですか？どういうことですか？」

「フラン、聞きたいのはこっちだ！屋敷を抜け出したな？」

　オレがそう言うと、しょんぼりして、ごめんなさいと謝るウサ耳フラン。変装したつもりだったのか？これ？どこからどうみても可愛い女の子だった。まさか女装していたとは……。

「まぁまぁ！アル、ええやないか。無事だったし、可愛ええフランも見られたし、それにワイらも昔を思いだせたやん？」

　オレはポンポンと肩を叩かれて、半眼になった。ヴォルフはヘラヘラ笑っているのだ。そうだ……どうもおかしいと思っていた。

「おまえ！ヴォルフ、フランの味方をし、抜け出す手助けしたんたな！？最初から学校にいると知っていたなーーー！？」

　なんのことやの？ととぼけるヴォルフ。やけに余裕があると思っていたんだ！

「待ってくださいっ！僕が無理やり行きたいって言ったんです。ウサギのお世話も好きだし、みんなと一緒に飾りつけも作ったし、こんな楽しいこと初めてだったんです」

「フラン、お説教は後だ。帰るぞ。ヴォルフ、話を後からじーーーっくり聞かせてもらうぞ」

　オレの一言にフランはしょんぼりする。かわいそうだが、仕方がない。それが地位あるものの宿命なんだ。ヴォルフはやれやれと両手を広げている。連れ帰ろうとした時だった。

「フラン君。帰っちゃうの？ウサギさん触ってく？」

「ええ！？残念。フラン君可愛いのに！」

「お家の人に、見つかっちゃったのー？」

「きゃー！女装、バレちゃったー！？完璧だと思ったのにな」

「女装もすっごく似合ってたのに〜！可愛すぎるよね」

「やだやだ。いなくなったらさびしーい！」

　多数の年上の女子生徒たちがフランを囲む。触れない。近寄れない。

　そしてクラスメイトもフランが女装し、こっそり学校祭に参加する計画に加担していたのだと知る。

「フランはめちゃくちゃ年上にもてるんやなぁ〜。まるで昔のアルみたいやな」

「嫌なことを思いださせるなっ！」

「人によってはええことなんやけどなぁ。アルの場合は災難やしなぁ〜」

　絶対に連れて帰る！そう思ったが、ヴォルフが大丈夫やで！と笑った。

「これだけ人気者のフラン坊ちゃんやから、必ず誰かが傍にいるんや。ワイも必ず付き添う。後少しだけあかんか？」

　フランもお願いしますっ！と頭を下げる。やれやれ……フランとヴォルフ、思った以上に気が合うらしい。オレが悪者じゃないか？

「……わかった。ただし、この出し物が終わったら帰る。いいな？シアが心配するから学校祭へ行ったことは内緒にするぞ」

　はいっ！とフランが嬉しい顔をした。オレとヴォルフは場違いながらも、フランが終わるのを部屋にいるウサギに囲まれて、待ったのだった。