女嫌いの旦那様、その愛本物ですか？

第16話

　起きると、朝だった。肌に少し発疹の赤味が残っているが、体のほうは大丈夫だった。むしろ仕事もせず、ぐっすり寝たせいか、頭も体もすっきりとしている。

　しかし……と、頭を抱えた。

「なんてドジをやらかしてしまったんだ」

　とっさにシアが落ちると思ったら受け止めてしまった。……でも待てよ？受け止めた瞬間は大丈夫だった気がするんだよな。自分の両手をじっと見る、あの柔らかなシアの体の感触、そして花のような甘くていい香りが髪からしてきて……って何考えてるんだ！？

　落ち着け。オレ。冷静になれ。オレ。正気になれオレ。

　枕元に置いてあった水をとりあえず一口飲んだ。ベッドから出て、窓を開けると朝の新しい清々しい空気が流れ込む。深呼吸する。

　よし。落ち着いた。

　そうだ。シアをしばらく抱きしめていたんだよな。その時は平気だったんだ。シアがオレに大丈夫か？と声をかけて自覚した瞬間、体調が悪くなったんだ。

　……と、いうことは、シアに触れても大丈夫だったりするのか！？自分の両手を見る。少しの間、いけた！？もしかして触れて慣らしていけば、女性アレルギーを克服できたりするのか！？

　もう一度、シアに触れてみようか？いや、待てよ。理由なく触れたら、ただの痴漢だろ！？なんだこの変態は！？って思われるよな。最悪、「契約解消よっ！」って言われてしまうかもしれないな。

　オレがうわああああ！と脳内で葛藤していると、ドアがノックされた。

「おはようございます。体調の方はどうですか？」

　シリルだった。朝から真面目な執事はいつもの時間通り登場してきた。

「おはよう。もう大丈夫だ」

　オレもいつもどおりの平然、毅然とした態度を……とれてるはず。

「シア様とフラン様がとても心配してました。昨夜、フラン様は看病をしてくれていたんですよ。シア様は旦那様に近づけないため、遠くから心配し、見ていました」

「そうか。不甲斐ないところを見せてしまったな」

　グシャリと自分の前髪を掴む。情けない。たった女性一人、少しの間、抱きとめただけで……こんなふうに倒れるなんて……。

「ところで、旦那様、公爵邸に忍び込んだネズミですが」

　あ、忘れかけてた。シアのことばかり考えていた。

「どうだった？吐いたか？」

　ニヤリと黒い笑いを執事は見せた。

「はい。もちろんですとも。首謀者は恐れ多くもオースティン殿下でした。殿下が、依頼したらしいです」

「は！？オースティンが！？ちょっと意味がわからないな。捨てた女を殺そうとするまで憎んでるのか？」

「どういうことなのか、依頼された者もそこまでは知らないそうです」

　刺客やシリルに聞いてもわからないことを聞いてしまったな。オースティン殿下がなぜシアを狙ったんだ？人の物になると思ったら面白くないとかか？愛人がいて、いらないから捨てたのだろう？今、正妃の座にはその愛人が座ってるらしい。

「あの性格悪いオースティンの考えることはわからないな。このことはシアやフランには言わずにおこう」

「はい。不安にさせるだけでしょうからね」

「シアにはジャネットを付けたから心配ないが、フランの警護を強化しよう。早急にアイツを呼べ」

　かしこまりましたとお辞儀して去っていく執事。アイツというだけで理解するシリル。

　久しぶりに賑やかになってきたな。こんな賑やかなのはオレが公爵の位についた時以来か？

　さて、オースティン殿下、公爵家に刃を向けるか？昔からオレと勝負して負けると、ムキになって怒り狂うか、勝つまでネチネチとしつこいか……幼い頃、遊んだ時の様子が思い浮かぶ。

　めんどくさいことにならなければいいのだが、そうなりそうな予感しかしないのだった。