「――は？　膝……？」

　そこで清史の勢いが一気に削がれた。どうやらかなりの衝撃を受けたらしく、瞳が大きく見開かれる。

　それをなんだか気の毒に思いつつ、拓実は苦笑して言葉を続ける。

「そう、練習のし過ぎでな。まぁ今は日常生活には支障ないし、一曲踊る程度ならできるんだけど。でもバトルの大会となると、勝ち進む度に踊らなきゃならないだろ？　今の俺には、それはちょっと厳しいんだよ」

　そう告げると胸の中、じんわりと切ない気分が広がった。

――嗚呼、まだ駄目なんだなぁ……

　もうとっくに割り切ったはずなのに、苦しくなる。もう自分は大会には出られないのだと改めて認識すると、胸の中が喪失感でいっぱいになってしまう。

　だが、嘆いてもどうしようもない事だ。拓実は己に言い聞かせ、感傷を胸の底まで押し戻した。世の中にはどうしようもない事だってあるのだから。

「――って、マジかよ……」

　清史は茫然としたようにそう呟く。

「俺、あんたは絶対プロになってると思ってた……突然バトルからいなくなったけど、それは海外とか、どっか俺らの知らない所で活動してるからだろうって……なのに、踊れなくなってたなんて……」

　その顔は拓実以上に悲し気だった。信じられない、信じたくないと、その表情が語っている。

　それを見ていると感傷がぶり返しそうになり、拓実は視線を逸らしながら、敢えてさっぱりとした声を出した。

「はは、例え膝を壊してなくても、海外はハードルが高いなぁ。まぁなんにせよそういう事で、俺はもう昔みたいには踊れないんだ。バトルに出てもお荷物になるだけだよ。ブランクもあるし体力だって落ちてるし……だから悪いけど、三人目のメンバーは他の人を」

「あんたがいい」

　と、拓実の言葉を遮ったのは、フロアの上で気を失っていた金髪男子、春親だった。

　彼はむくりと上体を起こすと、射抜くような視線を寄越してくる。

「俺はどうしてもあんたがいい。つかこうして遭遇した以上、あんた以外の選択肢なんてもうねぇよ」

「……っ」

　その余りにも真っ直ぐで、熱烈な言葉。拓実は思わず息を呑む。だって、こんなにも自分の存在を切望された事なんて、かつて彼女が居た頃だってなかったのだ。

　その情熱と視線の強さに拓実はどうして良いかわからなくなり――だが、いい大人がどぎまぎしているのも可笑しいかと、咳払いしてから言葉を返す。

「えぇと、そう言われても……今、清史くんにも話したけど、俺は足の怪我があって」

「聞いてたよ。そんな事になってたとかガチでショックだけど……でも一曲なら踊れるとも言ってたよね？　そんなら一曲だけでいい。今回の大会には、それが罷り通るルールがあるから」

　春親が言うと、清史も「あぁ、そうか！」と手を打った。

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