微睡みの新月、遥かなる抱擁

第13話

　ルイスを追うように入った部屋。

　座るなり僕を包んだスープの匂い。

「美味しい。螺子、食べて」

　ルイスに言われるまま口に運んだスープ。

　スパイスが効いた少し濃いめの味。懐かしさを感じるのは僕の中のサラがそうさせるのか。カイトとして生きていた頃に彼が作っていたもの。

　サラと向き合い、カイトが食べている姿を想像する。静かな日々の中、ふたりはどれだけの幸せに包まれていたのだろう。王の欲望がふたりの運命を変えるまで。

「螺子、ひとつ確認するが。お前が生まれ育ったのはフルームという田舎町。間違いないな？」

「どうしてそんなことを？」

「転生した者達は皆、フルームで生まれ育っている」　

「……え？」

　なんだよ、それ。

　生まれ変わる場所が決められてるような。

「フルームはサラの祖父が生まれた場所でもあるんだ。世界から消えた花と呼ばれるもの。フルームは、最初に花が消えた場所だとも言われている」

「なんだか……気味が悪いな」

　訪れた沈黙の中スープを口に運ぶ。

　偶然にしては出来すぎてる気がする。こんな話誰が信じられるんだ？

　生まれ変わりを繰り返す場所。

　サラの祖父が生まれた……花が最初に消えた場所か。

「ひとつ聞いてもいい？」

　遠慮がちにルイスが声を上げる。

「前に言ってたわよね、広場に訪れた理由を。螺子を見つけるため、セレスが告げた時刻にあの場所へ」

　僕と向き合う水晶の人形。

　鮮やかな深紅の目。それは出会った夢魔、カナメの目の色を思いださせる。

「同じ顔と髪の色。知らせを待たなくても、フルームに行けば螺子を見つけることが出来たんじゃ」

　言われてみればそうだ。

　僕を見つけようとするなら、いつでも訪れることが出来たはずなのに。僕は二十歳まで生きられない、子供の頃にでも出会えていたら……もっと長くそばにいられたじゃないか。

「セレスは恐れてるのさ、フルームという町を」

「恐れるって……どうして？」

　女神が何を恐れることがある？

「セレスを飲み込もうとする何かがある。だからセレスは認めないんだ、僕がフルームへ行くことを。僕に何かあればセレスの身が危うくなるからな」

「セレスの魂が、人形の中にあるのは何故だ？」

「螺子は見たか？　夢の中、セレスの姿を」

「真っ白な体をしてた。目の色は……人形と同じ深紅の」

　翳りを帯びた紗羅の顔。

　話すことを躊躇うように、人形へと向けられた目。

「セレスは新月を象徴する女神だ。人の願いを叶える力を持っている。……だが」

　箱を開け、粘土を取り出すなり捏ねだした紗羅。

　床に投げられたそれは、一瞬にして姿を変えた。

　セレスと同じ姿に。

　真っ白な体と翼を持つ美しい女神。深紅の目と僕に微笑みかける綺麗な顔つき。

　まさか、女神の正体が粘土とか言いださないよな？

「セレスが最初に叶えた願いは僕のものだった。わかるか？　それが意味するものを」

「そんなのわかるもんか。僕が知ったのはサラの過去、セレスのことなんて何も」

「僕はサラの帰りを待ち願い続けた。僕とサラが共に生きる未来を」

　紗羅の指の動きに合わせ、床に舞い落ちるセレスの羽根。

「フルームにある何かが、僕の願いを叶えた。セレスという名の、女神を生みだした形で」

「そんなもの、何が」

　フルームは静かな町だ。

　人を集める観光地なんてない。何かを生みだせるものがあるとは思えないけど。

「僕が導かれた新月の世界。ここは隠れ蓑としてセレスが作りだした場所だ。この世界を脅かすものは何ひとつなかった。僕が螺子と出会う……少し前までは」

　紺碧の宇宙（そら）の中浮かび見える光景。

　サラの生まれ変わりを待ち続ける彼と、新月が地上を照らす夜、人が抱く願いに引き寄せられ、地上へと舞い降りていくセレスの姿。

　ピキ……ピキ……

　微笑む顔が音を立ててひび割れていく。

　セレスの背後に立った紗羅、固く握られた彼の右手。

　手が開かれたのと同時に粉々になったセレス。床に落ち散る粘土のカケラ。

「セレスが僕に告げたものはふたつ。僕と螺子が出会う時刻、そして……闇を媒介にこの世界を見始めた者の存在だ」

「誰が……そんな」

「おそらくはセレスを生みだした者、あるいは……セレスと共に生みだされた何者かが」

　今も見られてるのか？

　闇を媒介って紗羅は言った、この世界の何処に闇がある？　部屋じゃないなら窓の外の宇宙、見えるのは散りばめられた星。

　闇なんて……何処にも。

　グルル……

『落ち着け』とでも言うようにロイドが鳴いた。

　僕を見上げる蒼い目と、黒く艶やかな毛並み。ロイドは闇を媒介に何処へでも行ける。目につく闇があるとしたらロイドくらいだ。

「まさかな」

　呟いて自分に言い聞かせる。

　ロイドは紗羅の味方なんだ、僕達を監視をしてるはずはないと。

「セレスが体を捨て、人形に入り込んだのは僕と螺子が会ったあとのことだ。浄化の力に満ちた水晶。何かがあったとしても……この中でなら危機に晒されることはないと」

「お前は大丈夫なのか？　この世界で何かあれば」

　紗羅だけじゃない、下手をすれば僕とルイスも。

「なんのためにロイドがいる？　粘土からはなんでも作りだせる。何が来ようと恐れることはない」

　今はまだ見られてるだけ。

　だけどいつ、紗羅とセレスに何が起きるかわからない。

　僕に出来ることはなんだ？

　紗羅を守るために……出来ることは。

「フルームに行ってくる。調べてくるよ、セレスが恐れるものがなんなのか。何がセレスを生みだしたのかを」

　知らなくちゃいけない、フルームにある秘密を。

　知るべきことは他にもある。

　——変えたいと思ったの。彼と私の出会いの形を。

　サラが何を考えているのか。カナメと名乗った夢魔、彼女とサラがどう繋がってるのかも。

「疑うつもりはないが。フルームに帰る口実じゃないんだな？　そのまま、家族の元へ」

「ちゃんと帰ってくるよ。約束する」

　帰ってくる。

　どんな理由であれ、巡り会えた紗羅の所へ。

　考えるんだ、生きているうちに……彼のために何が出来るのかを。

　何かを考えるように紗羅は目を閉じる。

　沈黙の中、気を紛らわせようと口に運ぶ冷めたスープ。

「五日間だ、送り迎えはロイドに任せる」

「それだけか？　何もわからないままじゃ」

「無理に知る必要はない、言っただろう何も恐れることはないと」

「だけどそれじゃ」

　紗羅のために出来ることが。

「五日が気に入らないなら三日だ。三日でも不満なら、フルーム行きは無しだ」

「ねぇ、私が一緒に行くのは？」

「許可しよう、ルイスがそう言うのは想定済みだ」

　僕から離れ、窓のそばに立った紗羅。

「ルイス、旅に必要なものはあるか？」

「そうですね、食べるものと水。それと着替えだけれど」

「持ち歩くのは面倒だろう。好きなだけ粘土を持っていけ。その都度、捏ねて作り出せばいい」

「ありがとうございます。螺子、いつここを出るの？」

「すぐに行くよ。……僕は」

　出来るだけのことをするんだ。

　限られた命を受け入れた訳じゃない。

　だけど、この運命を変える方法がないのなら。精一杯足掻くしかないじゃないか。

「ロイド、僕達を連れて行ってくれ」

　溶けだしたロイドを前にルイスと手を取り合った。

　闇に導かれ、向かう先は……僕の故郷、フルーム。