【完結】イピトAIは仮想空間をイネーブルする～未確認AIに高校生活を乗っ取られたら、もふもふワンコが助けに来てくれました。なぜか美少女アサシンに好かれてます～

Episode40 何の変哲もない朝

　　東京国際空港の人混みの中、砥綿井（とわたい）は腕時計を見る。飛行機の時間にはまだ早い。

　警察の事情聴取も一段落し、生徒の不幸を目撃したことによる心神（しんしん）耗弱（こうじゃく）を訴え、学校は退職した。

　目的のもの手に入れ、日本にはもう用が無い。

　逃げるなら今のうちだ。

　滑走路が見えるエアポートラウンジに行き、コーヒーを口に含む。

　壁の大型テレビでは、キャスターがニュースを読み上げていた。誘拐・殺人罪の疑いで書類送検の高校生『林陽翔（はると）』が、被疑者死亡で不起訴となったと語っている。

　林陽翔（はると）？

　そういえば職員室の机の上に変更届がでていたなと思い出す。

　あの大学教授はイピトＡＩが欲しくて養子縁組をしたのか。あいにく遅かったようだな。俺のほうが一枚上手だ。

　満足そうに頷くと、モバイルタイプのパソコンの専用デバイスに、クラウドストレージ用の解除キーを差し込んだ。

　黒いウィンドウ画面が拡大され、コマンドが高速で自動入力される。起動画面と青黒い龍が表示された。

　迫ってくるような迫力のある画像が語り掛ける。

　≪　Upon the death of the owner, all systems will be deleted. This was decided from the beginning. Farewell.　

（所有者死亡により、全てのシステムを削除する。これは最初から決まっていたことだ。さらばだ）≫

　真っ黒い画面が表示され、ファイルデリ―トのコマンドが勢いよく流れはじめた。

　中断キーを受け付けない。

　砥綿井（とわたい）は悔し紛れに、キーボードを激しく叩いた。

　このキーボードを壊しても意味が無い。

　データはクラウド上にあるからだ。

「あの女が頼んでも居ないのに殺すからだ。俺のせいじゃない。あの女の、あの女のせいだ」

　癇癪を起し周りにある机や椅子を蹴り倒す。

　警備員を呼ばれた。

　国外に脱出できなくなるのはまずい。

　砥綿井（とわたい）は、やり場のない怒りをぐっと押し込めた。

「あの女。次に会ったら必ず殺す」

＊＊＊

「検査では異常が見られなかったわ。気分はどう？　シズク・シャネット　フォン　ベルトランさん」

　診察室は建物の中庭に面していた。

　ふわりふわりと雪が綿菓子のように空から落ちてくる。

　雫月（しずく）は瞬きを一つしてからカエデのほうを向いた。

　まだ、自分の名前に慣れない。

　兄と名乗る男性に、雫月（しずく）という名前が無くなるのは嫌だと話したら、名前を考えてくれた。

「落ち着いています」

「雫月（しずく）さんの話を聞いていて、不思議に思ったことがあるの。聞いてもいい？」

「はい」

「ハルちゃんと鈴菜ちゃんが結婚するのが、どうして前提なのかしら？」

　何を当たり前のことを聞いてくるのだろう？

　とても不思議だった。

　あの二人は好き合っているから、当然結婚するだろう。雫月（しずく）には、それ以外の考えは浮かばない。

「だって、陽翔（はると）君は優しくて家事もできてとても素敵だし、鈴菜さんは何でもできて美人だし、陽翔（はると）君は、鈴菜さんのために家事をするって言っていたから」

「ハルちゃんがそんな事を？　何かの間違いじゃない？　雫月（しずく）さんを取り戻すためにハルちゃん必死だったし、あんなハルちゃん初めて見たって主人が言ってたわよ」

「え？　陽翔（はると）君、優しいから……」

　カエデ医師は考える仕草をして首を傾げた。

「うーん。ハルちゃんは確かに優しいわね。もう少し体を鍛えれば女の子にも人気になりそうだけど、現状はそうでもないと思うのよね。わたしがあれを渡したのがいけなかったのよね。だって仕方がないじゃない。祐輔君は水泳の選手だったのよ。水泳じゃ渡せるものが無いのよ。なんでサッカーとか野球じゃないのかしら。使えないわ！！」

　腹が立つので、近くに居ない祐輔に対してグーパンチを繰り出した。いつも優しい主治医の思いがけない姿に、雫月（しずく）は驚き放心していた。

「え？」

「こほん。何でもないの。ごめんなさい。ハルちゃんより樹希（いつき）のほうが、女の子には人気なのだけどな。鈴菜ちゃんも昔から樹希（いつき）が好きだったわ。樹希（いつき）も陽翔（はると）と同じくらい家事もできるしね」

「樹希（いつき）くん？」

「ハルちゃんが好きな雫月（しずく）さんは、圧倒的に少数派だと思うな」

　雫月（しずく）は言葉の意味がわからずに、しばし呆然としていた。

＊＊＊

「ハル。母さんが診察室に来て良いって」

　樹希（いつき）が陽翔（はると）を呼びに来た。陽翔（はると）は松葉づえをつきながら、病室を出て精神科病棟を目指す。

　雫月（しずく）はＩＣＳＰＯ預かりとなって事情聴取中だったが、今は身元も確定している。やっと、面会の許可が出たのだ。

　非常に珍しい色の髪と瞳は、中世から軍隊の総督を何人も輩出しているベルギー貴族のベルトラン家特有のものらしい。

　ちなみに『アグリ・ベルトラン』という名前も便宜上使用していただけで、『アグリ　フォン　ベルトラン』というのが正しい名前だ。

　捜査中に貴族の称号は邪魔なだけで、何も良いことはないそうだ。

　雫月（しずく）の父親は警察関係者で、その優秀さを見込まれベルトラン家の跡取り娘と結婚した。

　雫月（しずく）が生まれたばかりの頃は、警察からＩＣＳＰＯの職員として出向していた。

　その時期に通り魔事件に巻き込まれ両親は死亡、雫月（しずく）は行方不明となったのだ。

　アグリは熱を出し、乳母と自宅で休養していて難を免れている。彼もまた被害者だった。

　雫月（しずく）の事情を鑑（かんが）みて、警察病院に出向という形でイピトＡＩの発案者の一人、樹希（いつき）の母親の林カエデが雫月（しずく）の主治医となっている。

　林教授は蒼井未空の医療チームに合流するために日本を発った。

　陽翔（はると）には、両親への面会許可すら下りていない。

　そういう意味では、まだまだ問題が山積みである。

　陽翔（はると）は診察室の扉を開けた。

「ハルちゃん、久しぶり。全然家に帰ってこないから心配していたのよ」

「だって、帰れなかったし」

「それもそうね」

「おばさんは、シアンに気付いていたの？」

「気付くに決まっているでしょう。雰囲気が全然違うのよ。父さんに中身が違うって聞いてやっと納得できたわ」

　はらりはらりと音も無く舞う雪が見える窓をバックに、雫月（しずく）が陽翔（はると）のほうを振り返る。

　雪が天使の羽根を連想させ、内側から淡く光るプラチナブロンドは神聖で穢れが無いように見えた。

「雫月（しずく）。やっと逢えたね」

「陽翔（はると）君」

　雫月（しずく）は手に握りしめていたパッチワークのテディベアを陽翔（はると）に見せた。

　モノトーンのクマはとても大切にされていたようで、古くても汚れが少ない。

　但し、耳のところの縫い目がほつれていた。

「それが母さんのテディベア？　少しだけ見せてくれる？」

「うん」

　陽翔（はると）は、雫月（しずく）のテディベアを受け取ると診察台に腰かけた。

　パジャマのポケットから、小さなアルミの裁縫箱を出し針に糸を通す。

　ほつれ目の布をすくいながら、陽翔（はると）がテディベアを直す。雫月（しずく）は、救われるような安心するような不思議な気持ちになった。こわばっていた体から力が抜ける。

　陽翔（はると）は雫月（しずく）のほうを向き、淡い笑顔を見せた。

　雫月（しずく）の瞳からはぽろぽろと透明な涙が流れる。自分でもなぜ泣けるのかわからなかった。陽翔（はると）を困らせてしまうから、泣き止まなくてはならないのに、涙を止める方法がわからない。きっと困った顔をしている。

　それなのに、段々と大きな声になり、子供のように大泣きしてしまう。

「⋯⋯雫月（しずく）」

　陽翔（はると）が思わず立ち上がり雫月（しずく）を胸に抱きしめた。その姿をカエデと樹希（いつき）は見守っている。

　雫月（しずく）は初めて本来の感情を見せたのだ。

　泣きたくても泣けなかった雫月（しずく）。

　悲しい想いを胸にため込み、麻酔をかけるように感情を押し込めて生きてきたのだ。

「今は全部吐き出してしまったほうがいいわ。ハルちゃん、後をよろしく」

　カエデと樹希（いつき）はそっと診察室を後にした。

　残された陽翔（はると）は、雫月（しずく）にハンカチを渡して背中をさする。ピークを過ぎるとだんだんと落ち着きを取り戻した。

「ねぇ、雫月（しずく）。これからどうするの？」

「わたしにもお兄さんが居たの。わたしを探していたお兄さんをブラウが見つけてくれたの」

「うん」

「わたしは社会的に更正するプログラムを受講した後、ＩＣＳＰＯの職員になるわ」

「それなら僕もそこを目指すよ。頑張るから待っていてくれる？」

「本当？　また逢える？」

「必ず。約束する。これが別れじゃないよ」

　陽翔（はると）はポケットから、雫月（しずく）が部屋に残していったパッチワークの縫いぐるみを取り出す。

　それを雫月（しずく）の手に握らせた。

「これも一緒に持っていてくれる？」

「うん」

「僕のこと、忘れないで」

＊＊＊

　イピトＡＩとＵｂｆＯＳのＡＲリンクシステムは、ＩＣＳＰＯの捜査支援システムに生まれ変わることが決定している。

　アグリがＩＣＳＰＯを動かすために、このシステムの提供を約束していたのだ。

　当然、システムを造り変えるのは陽翔（はると）の同意が必要となる。

　アグリは陽翔（はると）に頭を下げ、事情を説明してくれた。

　雫月（しずく）を助けるために、ＩＣＰＯを動かすには仕方がなかったのだ。

　イピトＡＩは陽翔（はると）の同意があり、尚且つ、人道的な用途では無いと働くことは無い。

　その部分はもう誰にも変えられない。

　システムの最重要項目の変更に関しては、特定の人物の支配を受けることは無いのだ。

　陽翔（はると）でさえ、所有者を変更しろと言ってもイピトＡＩ全員に拒否される。

　それなら、人道的な組織が使用するのが一番良い。

　陽翔（はると）に異存はなかった。

　蒼井博士と未空（みく）医師は、二度と日本の土を踏むことはできないそうだ。ＩＣＳＰＯにより新たに与えられた戸籍で、別人として生きなければならない。研究者として活躍することは今後一切叶わないし、陽翔（はると）の親には戻れない。

　蒼井祐輔博士はＩＣＳＰＯ管理下でＵｂｆＯＳのメンテナンスと、未空（みく）の治療に専念する傍ら、シアンと一緒に『ｍｉｓｏｒａ』をオンラインゲームとしてリリースするそうだ。

　そうすれば、オンライン上でなら陽翔（はると）と逢える。

　親子としては対面することはできないが、友人として繋がることは許された。

✽✽✽

　４月、新年度が始まる。

　ノアの秘密基地プラネタリウムに何の変哲もない朝がやってきた。

　砥綿井（とわたい）に死んだと見せかけたのは、林陽翔（はると）と言う名の架空の人物だ。殺された少女Ａも当然架空の人物となる。

　被害家族への配慮という名目で報道規制が敷かれた。

　事件はもう過去のものになっている。

　実際に加害者も被害者も居ない事件なので、報道関係の取材は難航する割には反響が薄く、自然に忘れ去られていった。

　ＩＣＳＰＯはＵｂｆＯＳのＡＲリンクシステムを合法的に手に入れるために真実を封印した。その恩恵により事件は風化し、日常が戻ったことは喜ばしい。

　そして、いつもと変わらない朝が訪れた。何の変哲もない。時は自然に流れる。

「陽翔（はると）。久しぶりの学校だから気を付けろよ」

　そこにはリアルな姿でノアが立っていた。青年の姿をしている。

　林教授は、ヒューマノイド「ヨウショウ」を陽翔（はると）の保護者となれるように、ノアの姿に作り替えてくれた。

　そこに樹希（いつき）も制服で姿を現わす。

「ハル。そろそろ出よ」

　林教授は客員教授としてベルギーのＶ大学へ招かれ海外に出ている。その留守をノアが預かったのだ。責任重大である。

　とりあえず趣味の延長上の職業として、プラネタリウムの館長をしながら日本で過ごすことになった。

　陽翔（はると）は雫月（しずく）の部屋で、薄紫色のチェックのカーテンを掛けている。雫月（しずく）がいつ戻ってもいいように、少しづつ部屋を整えていた。

「ねぇ、俺のカーテンは？」

「いっくんは持っているでしょう？」

「新しいのもほしいな、なんて」

「バカなことを言ってないで行くよ」

　毎日ランニングをするようになった陽翔は、少しだけ大人びて逞しくなった、気もする。

「二人とも気を付けて」

　ノアが二人を送り出す。

　駅を出て学校に向かう道で鈴菜が待っている。

　怪我も精神的なトラウマも、鈴子とカエデのケアで段々と快方に向かっていた。

　陽翔（はると）と樹希（いつき）が強い味方となってくれるのなら、学校に行きたいと鈴菜は望んだ。

「お待たせ」

　三人を巻き込んだ事件は収束を向かえたが、全てが解決したわけでは無い。

　陽翔（はると）は未だに逢えない母親が気がかりだし、鈴菜はＰＴＳＤ（心的外傷後ストレス障害）を発症した。

　それでも三人は、夢に向かっての一歩を踏み出す。応援するように桜の花が風に舞った。

✽✽✽

　Ｍ国、スラム街。

　砥綿井（とわたい）は緊張した面持ちで、廃墟と化しているビルに入りエレベータのボタンを押した。

　エレベータは地下に向かい降下する。

　しばらく下ると自動的に扉が開いた。

　そこには近代的なフロアーが広がる。全てが蛍光ピンクで統一されていた。UFOの中だと言われても納得してしまいそうな空間だった。

　中央にはホログラム投影機が設置され、仮面（ペルソナ）着けた一人の女が優雅にお茶を嗜んでいる。

　その女が砥綿井（とわたい）を一瞥した。

「能無しとはお前の事だな」

　男とも女とも判断がつかないハスキーな声だ。

「カーマイン様、お言葉ですが、今回は私のせいではありません。勝手に蒼井陽翔（はると）を殺した女がいまして、その女のせいです」

「時間の無駄までやってのけるとは。無能だ。リンカルス、黙れ」

　砥綿井（とわたい）、改めリンカルス（※どくはきこぶら）は、床にひれ伏し頭を垂れた。

　顔は恐怖に歪みガタガタと震えている。

「まぁいい。システムが消えてしまったのなら創らせればいいだろう。脳内にＡＩの人格を取り込んだ女か。面白そうだ」

　リンカルスは怒りが自分に向かなかったことに安堵し頭を上げた。

　カーマインは侮蔑の瞳でリンカルスを眺めている。

「蒼井祐輔と蒼井未空を連れて来い。今度、失敗したら命は無いと思え」

　その声が響き渡り、女が消え去ると辺りの仮想空間は元の廃墟の一角に戻る。

　リンカルスは悔しさを滲む顔で、コンクリートの床（ゆか）を見つめていた。

第一部　完