【完結】イピトAIは仮想空間をイネーブルする～未確認AIに高校生活を乗っ取られたら、もふもふワンコが助けに来てくれました。なぜか美少女アサシンに好かれてます～

Chapter７ 鈴の調べは消去され、月は地面に落下する。太陽は空に昇れるのだろうか？

Episode29 家族の分岐路

　それからの雫月（しずく）は生気がなく、存在自体が希薄になっていた。陽翔（はると）が話しかけても模範解答のような答えしか返ってこない。

　ノアと比べると、雫月（しずく）のほうがＡＩなのではないかという雰囲気だった。

　例えば、「元気が無い、どうしたのか？」と聞くと、笑顔を見せ「なにも問題ないわ」と答える。

　雫月（しずく）の心は完全に閉じていた。

　陽翔（はると）にも樹希（いつき）にも、何が原因なのかわからない。

「いっくん。雫月（しずく）のこと、どうしたらいいと思う？」

「ハルはどうしたい？　好きなんだろう？」

　雫月（しずく）は両親から託された大切な人で、邪（よこしま）な想いがある訳ではない。

　ただ、ずっと傍にいてほしいと思っていた。

「そんなんじゃないよ。僕の両親から託されたんだ。妹だよ」

　雫月（しずく）は部屋の扉を開けようとしたところで、その会話を耳にしてしまう。

　『妹』その言葉に傷付いたように胸が痛む。

　そのまま通路の影に隠れ、完璧に気配を消した。

　樹希（いつき）は陽翔（はると）から瞳を逸らす。

　嫌なことを言い出す前の少し歪んだ顔をしていた。

　彼は時に利己主義になる。

　それは悪いことではない。

　ハッキリと切るべきものを選択するが、それは周りの為であり陽翔（はると）の為でもある。

　それが時々、陽翔（はると）には恐ろしく思えるときがあるのだ。

「なぁ、ハル。お前の両親との関係だって本当の事を言っているとも限らないだろ？　人体実験をさせられていたら、心の底で恨んでいたって不思議じゃないって」

　壁の隅で雫月（しずく）はハッとした。

　人体実験。

　それを恨みに思うほど恵まれた環境じゃなかった。

　その日に起こる事をやり過ごすしか方法が無い人間に取って、人体実験の為でも大切にされるのは嬉しい事だった。

　恨んだり憎んだりするなんて考えたことも無い。

　雫月（しずく）は音を立てないように自分の部屋に戻った。もう聞いていられない。

　陽翔（はると）はキッと樹希（いつき）を睨む。

　いくら樹希（いつき）でも、言っていい事と悪いことがある。

　あの夜、小さな公園で雫月（しずく）と心が繋がったような気がした。

　陽翔（はると）の両親を恨むなんて無いはずだ。

　話した内容のどれを取っても、雫月（しずく）が嘘を吐いているとは思えない。

「いっくん、雫月（しずく）はいい子だよ。悪く言うのは止めてよ」

「ハルがそう思うならいんじゃね。ただ、ここまで拗（こじ）れると裏切ったっておかしくはねーよ。多分さ、雫月（しずく）は、ちゃんとした身分とか国籍とか無さそーじゃん。どっちにしろ、一緒に行動するのは今だけだよ」

　樹希（いつき）はもう話すことは無いと背中を向けた。

　後ろ手を振り部屋に帰っていく。

　時間が解決するのを待つしかないのだろうか？

　陽翔（はると）はぼんやりと、窓の外の木が葉が落ちるのを見ていた。もうすぐ冬休みだ。

「エルフの耳が現実世界でもあればいいのにな」

✽✽✽

　鈴菜に突然連絡がとれなくなったのは、冬休みに入る終業式の日だった。

　父親に外泊する旨のメッセージを、メールで送った後に姿を消したのだ

　鈴菜は知人の家に遊びに行っても、外泊はしたことがない。まして、そこまで親しくしている知人は、陽翔（はると）たち以外にはいないのだ。

　学校とは不思議なもので、スクールカーストの上位に居る者は、必ずしも優秀で目立つ生徒ではない。

　鈴菜は一目は置かれているが、女子の中では浮いた存在なのだ。

　女子グループに所属していない鈴菜が、知人の家に泊まりに行く。悪い予感しかしない。

　母親の鈴子が異変を感じ、ENABMD（イネーブミッド）で呼びかけたがいつまで経っても返事が来ない。

　鈴菜の母親はＵｂｆＯＳを主体とした広域のネットワークにしか接続されていない。

　そのためノアが鈴菜を探索（たんさく）したが、鈴菜を探し出すことはできかった。

　スマートフォンを介してインターネットにつながっているはずの、鈴菜のENABMD（イネーブミッド）がどこにも無い。

　ENABMD（イネーブミッド）が故障した場合は緊急時のバッテリーが動作し、救助信号を発信する仕組みになっていた。

　また、イピトＡＩに紐付けられた、持ち主以外が使用した場合も救難信号が発信される。

　ここまで行方がわからないとしたら、他のイピトＡＩに制御が移り、意図的に隠されているとしか思えなかった。

　雫月（しずく）がノアの命令を受け、鈴菜の足取りを調査する。

　陽翔（はると）は自分が捜索したいと申し出たが、陽翔（はると）の存在が表に漏れるリスクがあるからと却下された。

　しかし、優秀な暗殺者である雫月（しずく）が調べても、鈴菜の足取りは掴めない。学校から出た形跡が無いのだ。

　また、校内のいたるところを探したが、何の手掛かりも見つけられない。

　樹希（いつき）がクラスの子たちに聞いても何も変わったところは無かったという事だ。

　イピトＡＩが関わっているのなら、シアンの関与を疑うしかない。

　この件に鈴菜を巻き込んだのはシアンだ。

　樹希（いつき）は廊下を歩いていたシアンに近寄り、肩を鷲掴みにして耳元に問いかける。

「鈴菜が自宅に帰ってない。アンタが鈴菜を俺たちに引き合わせたろ。なんか知らねーの？」

　途端に周りの同級生たちがざわつく。

　学校でよそよそしい陽翔（はると）と樹希（いつき）には、喧嘩中であると噂が立っていた。

　噂が噂を呼び、三角関係が拗れただの、どちらかが浮気しただのとんでもない憶測が飛び交っていた。なんとも同情的な生ぬるい視線の餌食にる。

「……」

　知っているな、と直感的に思った。

　だが、口を割るつもりはないらしい。

「ていうか、なんで暗号通信のパスワード変えたの？　後ろめたいことがあるんじゃないの？」

　シアンは冷めた瞳で樹希（いつき）を見上げ、興味なさそうな様子をみせる。

　シアンの素の表情が出ている。

　陽翔（はると）にそんな顔できるはずないだろうと樹希（いつき）は思った。

「もう一個聞いていい？　雫月（しずく）はこの件に関わってねーの？」

　シアンは侮蔑を込めた目を向けてきた。

　自分の仲間を疑っているのか、とでも言いたそうな目線だった。

　シアンは拒絶の意志を見せて樹希（いつき）から遠ざかる。

　樹希（いつき）は真実が知りたいのだ。

　だが、父親に聞いてもシアンに質問をぶつけても、納得いくような答えは返ってこない。

　これまでの行動を考えると、ある一つの結論が出てしまうのだ。

　物理教師の砥綿井（とわたい）は蒼井夫妻と過去に因縁の関係があり、樹希（いつき）の父親の林教授と繋がっている。

　シアンと林教授は協力関係にあり、砥綿井（とわたい）を使ってＵｂｆＯＳとイピトＡＩを手に入れようとしている。

　だが、樹希（いつき）は認めたくないのだ。

　自分の父親が良心以外の邪悪な考えで、陽翔（はると）を育てていたなど。

　そして、信じたいのだ。

　両親と陽翔（はると）と自分で、これまで過ごしてきた時間を。

　樹希（いつき）はシアンの背中を見送る。

　万が一父親が陽翔（はると）の敵の場合は、陽翔（はると）の味方になりたい。

　兄弟以上の親友だ。二人で過ごした時間は誰よりも長い。

（俺は、その時が来たら父親を切り捨てられるのか？　陽翔（はると）か親父かどちらかを選ばなければならない）

　苦しい気持ちをぶつけるように壁を拳で殴った。

　林教授は樹希（いつき）の大好きで尊敬する家族なのだ。

　---続く---