旅シリーズ６ ベルギー城めぐり 修正版

第2話 ゲント・ブルージュへ 修正版

※この小説は「ベルギー城めぐり」の修正版です。実は、パソコンの操作ミスで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

トラベル小説

　入国２日目、６月１８日。朝食をとってからシャトルバスで空港にもどり、レンタカーのA社に行った。今回もナビ付きのクルマを頼んでいたら、ベンツのBクラスになった。サイズ的にはちょうどいいが、ひとつ問題があった。トランクにスーツケースが２つ入らないのである。後席を倒せば置くことはできるが、これに長谷川さんの荷物が入れば座るのは至難の業となる。まぁ、その時は荷物といっしょに木村くんが後席だ。

　まずはゲントへ向かう。リングといわれるブリュッセルの街の周りを走る環状線は渋滞中だ。ふつうならば１時間弱で行ける距離なのだが、１時間半かかってゲントに着いた。中世の街並みが残っている。駐車場がなかなかなくて、結局、街の中央部にある大きな広場の地下駐車場にクルマを入れた。１００台以上停められる巨大駐車場だ。入り口でチケットをとって、出る前に精算機で支払うというシステムは日本と同じだ。

　駐車場から目的の「フランドル伯爵の城」までは歩いて２０分ほどかかった。私は近くの教会まで来たことはあるが、城に行くのは初めてである。３０数年前に城めぐりをする趣味はなかった。

　城は池の上に浮かんでいた。というように見えるほど水堀に囲まれている。城に入るためには大手門からおろされる桟橋を渡らなければならない。敵が来たら桟橋を引き揚げる仕組みだ。

　入城料を払い、中に入る。１１８０年に造られた城なので古めかしくて暗い。日本でいうと平安時代末期、あの源義経が活躍していた時代だ。まさに防備の城といえる。小窓からは外の様子がうかがえる。石落としのしかけもある。

「なんか出そうな雰囲気の城ですね」

「だね。でも中世の城はこんなもんだと思うよ」

「そんなもんですか？」

　木村くんは少し気味悪がっている。でも、興味深々の顔をしている。

　城を出て、

「私が見た名画の中でもっとも印象的なのが近くにある。見ていかないか？」

「目の保養になりますか？」

「女性の絵ではないよ。あっ、そういえば裸のアダムとイヴも描かれていたな」

「キリスト教の画ですね。木村さんのおすすめならば見ない手はないですね」

　ということで、近くの聖バーフ教会に行った。

　中に入ると荘厳な雰囲気で、木村くんは圧倒されている。

　「ヨーロッパの教会ってすごいですね」

「これぐらいの教会はたくさんあるよ。バチカンのサン・ピエトロ寺院はこの５倍ぐらいあるし、ドイツのケルン大聖堂の高さはここの２倍はあるよ」

「今までお城しか見てこなかったので、今度からは教会も見てみるようにします」

「私は、ヨーロッパの大きな教会より長崎の離島の小さい教会の方が好きだけどね。もっともクリスチャンじゃないから外観だけしか見ないけど・・それより中の祭壇画を見てよ」

　と、拝観料を払い暗い奥の部屋に入った。そこに１５世紀にヴァン・アイクによって描かれた「神秘の子羊」が展示されていた。１枚の画ではなく、おりたたみのできる画で両端にはアダムとイヴの裸像が描かれている。他にもキリスト教がらみの画が描かれている。中央の画にきらびやかな子羊が描かれ、人々がその羊に頭を下げている。スクっと立った子羊からは血が流れている。

「旧約聖書の中に、信者が神から息子をいけにえとして差し出せと言われて、信者が山に登って息子を殺そうとした時に、天使が現れて信心深いのがわかった。と言われ、代わりに子羊をいけにえとして差し出した。という話を元に描かれたということだ」

「創作ですよね」

「信者は信じていると思うよ。前に南フランスのルルドに行った時も、聖母マリアの復活を信じている人たちがいたじゃないか」

「信じる者は救われるですね。それにしてもすごい画ですね」

「もう１枚見せたい画があるんだけど、アントワープに行った時ね」

「木村さんはお城以外にも趣味があるんですね」

「その画は日本人なら皆知っていると思うよ。実物を見るのはなかなかないからね」

「へー、何だろう？」

　その後、今日のホテルに向かった。ブルージュ郊外にあるHインである。ここに２泊する。夕食はムール貝を食することにした。

　ブルージュの公園の地下駐車場にクルマを入れ、ムール貝の店に入った。木村くんは「ムール貝のビール蒸し」、私は「ムール貝のグラタン」を注文した。木村くんは以前ブリュッセルで「ムール貝の白ワイン蒸し」を食べたそうで、今回はブルージュ名物のビール蒸しを食べることにしたそうだ。そしてオリジナルビールを飲んだ。

「このビール、軽くて飲みやすいですね」

「まるでカクテルみたいなビールだよね」

　先にでてきたフライドポテトを食べながらムール貝を待った。

「このフライドポテトはフリッツといって、ベルギー発祥なんだよ」

「えーそうなんですか？　フレンチフライというからフランスだと思っていました」

「それはね、アメリカの開拓時代、フランス語を話す人たちがこのフライドポテトを食べていたので、フレンチフライという名前がついたんだって。その人たちはベルギー人だったんだけどね」

　とか言っているうちに、ムール貝がでてきた。ビール蒸しは小さなバケツに入ってきた。

「やっぱりこのバケツで出てくるんですね。食べ放題の量ですよね」

　と言いながら、ムール貝を口にいれた。

「おっ、結構いけますね。白ワイン蒸しより軽くて、ビールのつまみに最高ですね」

　と、喜んで食べている。　

　私は、ムール貝のグラタンを味わって食べた。量はバケツの半分程度だ。そのスープにパンをつけて食べると、これがまたおいしい。それを見た木村くんが

「ひとついいですか？」

　と言ってきたので、ひとつ差し出した。

「うーん、これもいいですね。スープもおいしいですね」

　と気に入っている。

　満足した顔でホテルにもどった。ちなみにビール１杯程度では飲酒運転にはならない。もっとも交通事故を起こせば別だが・・・。